あの日あの時・49

　あの日あの時　49

　　カーテンの端を握ったまま、ウィンプルは動かなくなった。
　板のような背中を見せて、彼女はしばらくそのままでいたが、やがて決心がついたように、ザーッと音を立てて重いカーテンを引いた。
　たちまち部屋は明るくなり、傷がついたままの金庫や、絨毯を取り払って剥き出しにした木の床を、夏の太陽が白っぽく光らせた。
　窓を後ろにして振り向くと、ウィンプルは澄ました顔で問い返した。
「なんのお話ですか？　私にはさっぱり」
「ハンカチのことよ」
　エマの声は、刃物のように鋭かった。
「父が倒れていたこの辺りに、茶色のハンカチが落ちていたの。　ロディの持ち物にそっくりだったから、私は……」
「警察はそんなものは見つけていませんですよ」
　ウィンプルの眼は、まっすぐエマに向けられて微動もしなかった。
「まさかお嬢さんが隠したわけじゃありませんよね」

　先に視線を外したのは、エマのほうだった。
　声に疲れが混じった。
「わかっているはずよ。　ロディは自分のハンカチをちゃんと持っていたわ。　わざわざ同じ物を手に入れて、ここに置いておいたのは誰？
　あなたが白状しようとしまいと、もうこの家にいてもらうわけにはいかないわ。　後は退職金の問題ね。　すべてを話してくれたら、円満退職ということで、父の残した年金に上乗せして、それなりのものを支払います」
　ぎゅっと握りしめられていたウィンプルの拳がゆるんだ。
「……あれは、旦那様の計画だったんです」

　エマの顔に驚きが走った。　侘しい表情になって、ウィンプルはまた向きを変え、窓から外を見やった。
「旦那様の命令で、私はエマさんのスパイみたいなことをしていました。　後をつけて、見張って。
　ソーンさんがハンカチを買ったとき、たまたまその店にいたんです。　それで、同じものを買っておきました。　オセロの話を思い出したもんで。　ほら、オセロって将軍がハンカチで奥さんの浮気を疑うって話、ありますよね」
――この人、手先どころかお父様の共犯といってよかったのね。　自分から進んでそんな小細工を……　――
　エマは更に不愉快になった。

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