あの日あの時・42

　あの日あの時　43

　庭は元の静けさを取り戻した。　そのときになって、エマは一足遅れてきた恐怖の実感におののいた。
「私たち、殺されるところだったのね」
　深刻な表情で、ロディはうなずいた。
「僕が悪い。　まだ犯人が近くをうろついているかもしれないのに、こんなところに君を引き止めておいたなんて」
「それは……あなた一人のせいじゃないわ。　私もあなたと二人きりでいたかったもの」
　薄暗がりだから、大胆な言葉が口から出せた。　二人は改めて固く抱き合ってから、互いの腰に腕を回してゆっくりと歩き出した。
「アッシュはずっと私たちを見張っていたのかしら」
「違うだろう。　君を罠にかけてから、アリバイ作りにパーティー会場へ戻ってたんじゃないか？
　そこへカートンが、ほらさっき女の子と手を繋いでやってきたプレイボーイが、面白がって僕がここにいると言いふらしたから、心配になって見に来たんだろうな」
「あなたが私を助けてしまったんじゃないかって？」
「そう」
　エマの足が、更に遅れた。
「あの、私がガレージで倒れているのがよく見つかったわね」
「それはつまり……」
　ロディの声が、地を這うぐらい低くなった。
「君をずっと見てたんだよ。　一人になったら話しかけようと思って、それで……」
　見ていてくれた。　この私をそっと目で追って――エマは嬉しくて、全身がぞくぞくした。

　寄り添ってプールの横を回っていると、カタカタとヒールの音がして、マーゴが小走りで姿を現した。
　二人は足を止めた。　マーゴも止まった。
　息を切らせながら、マーゴは両手を大きく振り動かして、言い訳を始めた。
「知らなかったのよ。　本当に。　疑ってもみなかったわ。　まさかアッシュが」
「わかってるわ」
　エマは穏やかに答えた。
「知ってたら私をフランスに呼んだりしなかったはず」
「それにしても、あのアッシュが……」
　マーゴにはまだ信じられないようだった。
「確かに彼は贅沢が好きだったけど、強盗殺人なんて！」
「弾みでそうなったんでしょう」
　エマはひどく疲れを感じていた。
「父の帰りが十時過ぎになると思っていたんでしょうね。　いつも仲間と飲む時はそうだから。　それに、私が戻っていったのも予想外だったみたいだし」
「運がなかったんだ。　悪運だが」
　ロディが冷たく言い捨てた。

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