あの日あの時・38

　あの日あの時　38

　後になって思ったのだが、その晩は二人とも確かにおかしかった。　偽手紙でおびき出されて殺されかけるという、とんでもないことが起きたにもかかわらず、警察に通報すべきだとは、しばらくの間考えつきもしなかった。
　固く抱き合ったまま、二人はじっと動きを止めた。　虫の声も、時おりそよぐ弱い風も、すべてが再会を祝福しているようで、お互いの存在を確かめ合いながら、瞼を閉じていた。

　やがて徐々に自分を取り戻してきたのは、エマのほうだった。　人は眠っている間に記憶を定着させるという。　このときのエマも、ぼうっとしている間にだんだんと、今夜の出来事を頭の中でつなぎ合わせ、疑問のとりこになり始めた。
　ロディの胸に手を置いて、エマはそっとしゃべり出した。
「あの手紙、今考えると不思議だわ。　私がここに来たのは今日が初めてなのよ。　あなたと私が昔の知り合いだったなんて、いったい誰が知っているの？」
「そうなんだ」
　もうその不可解な事実に気付いていたらしいロディが、重々しく応じた。
「もう一度誓って言うが、手紙の差出人は僕じゃない。　そんな度胸はなかった。　僕は君に忘れられてしまったと、ずっと思っていた。
　だから名前を出さずに、マーゴ・ウィンタースさんが招待した形にして、フランスへ連れてきてもらったんだ」
　エマの体に電気が走った。
――マーゴ？　じゃ、パリへ来るよう誘ってくれたのは、ロディに頼まれたからだったの？――
「マーゴは事情を知っているのね。　私の気持ちも、たぶん察していたでしょうし。
　だとすると、あの手紙は、マーゴが書いて……？　いえ、そんなの変だわ。　動機がない。　私が死んでも遺産はマーゴには行かないの。　孤児院に寄付することになっているのよ。　彼女もそのことを知っているわ」
「原因は金だろうか。　もっと別のことじゃないか？」
　別のこと……　その言葉で連想して、エマの背筋に、また嫌な感触がうごめいた。　父親と恋人を同じ夜に失った、七年前の事件。　あのとき、ロディはどう行動したのだろう。　真実は、いったいどこにあるのか！
　すべてがあの強盗殺人事件に端を発している気がして、マーゴはロディから体を離し、きちんと座りなおした。
「ロディ」
　夜風の中で、声が頼りなく揺れた。
「ずっと私に会いたかったのね？」
「そうだよ」
　低い囁きが戻ってきた。　エマは詰まりそうな喉を懸命に動かした。
「私も会いたかった。　あなたがダラント村に戻って来てくれるのを、ずっと待っていたわ。
　でも、戦争は終わったのにあなたは来なかった。　どうして？」
「どうしてって」
　ロディの胸が、破裂しそうにふくらんだ。
「君に振られたからさ。　駆け落ちを約束した日、君は駅に来てくれなかった。　約束の時間に、のんびりオークション会場にいたじゃないか！」

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