あの日あの時・36

　あの日あの時　36

　エマは肘をついて、ゆっくりと体を起こした。　とたんに頭痛がひどくなった。　意地悪な小人が頭の中にいて、頭蓋骨をゴムのハンマーで引っぱたいているような痛みだった。
　右手で頭に触れてみて、エマは凹んでいないか確かめた。
「傷はないみたい。　誰が、何で殴ったのかしら」
「脳震盪を起こしてないかな。　すぐ医者に診せよう」
「大丈夫よ」
　エマは急いで言った。
「記憶が途切れてないし、目もちゃんと見えるし」
「ということは」
　次第に、ロディの声に怒りが混じり始めた。
「犯人は、ガレージに入った君を尾行して、傷のつかないような物で殴ったあげく、車の排気筒の傍に寝かせて、エンジンをかけたんだな」
　今度は、エマが目を丸くする番だった。
「えっ？　それじゃ私……」
「排気ガスで自殺を図ったように見せかけられてたんだ」

　ガレージ脇の芝生に座って、庭園灯の丸い薄明かりに照らされた二人の眼が、初めて合った。
　ロディの目……　――どっと思い出が押し寄せてきた。　道で顔を合わせたときは随分大人っぽくなったと思ったのに、ここにいて気づかわしげに見つめているロディは、七年前と少しも変わっていなかった。　睫毛の濃いその紺色の眼は、光の関係でほとんど黒に見えた。
「エマ、一人でガレージなんかに来て、何をしてたんだい？」
――　一人で？　まさか一人でなんて。　あなたが手紙をくれたから……　――
そこではっと気付いて、エマはバッグの口を開くのももどかしく、中を探った。
　メモは、あとかたもなく消えていた。

「あの」
　再び頭痛が増してきた。
「伝言を受け取ったの。　頬に二つ黒子の並んだボーイさんから」
「ジャッコ・クレメンティだ、たぶん」
　秘書という仕事柄、ロディはパーティー用に雇われた職員の名前を知っているらしかった。
「私に話があるから、十一時にガレージへ来てくれって書いてあったわ。　それで来たの」
「匿名の伝言？」
　エマは当惑して、目を伏せた。
「いいえ……あなたの名前だったわ」

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