あの日あの時・34

　あの日あの時　34

　遊びなれた客たちにとって、夜の十一時など夕方と変わりないようだった。　みんな眠たがるどころか、目をらんらんとさせて飲み、踊り、笑いさざめいていた。
　エマは、十時半ごろから落ち着きがなくなった。　そして、壁掛け時計の針が五十分を回ったとき、ショールを取りに来たマーゴを捕まえて尋ねた。
「ねえ、ガレージがどこにあるか知ってる？」
「ガレージ？　なぜ？」
　すんなり教えてもらえるものと思っていたエマは、ちょっと慌てた。
「ええと、コンパクトがないのよ。　もしかすると、車の中に置き忘れたのかと思って」
「ああ、それならまず玄関に出て、左へずっと歩いていってごらんなさい。　黒い大きな扉があるわ。　それがガレージ本体なんだけど、そこからは入れないから、横の白いドアから行ってね。　たしか、左側だったわ」
「ありがとう」
　マーゴは軽く微笑して、また人々の渦に巻きこまれていった。

　バッグをしっかり握り、エマは目立たないようにホールを離れて、玄関から外に出た。　マーゴの言った通り、まっすぐな壁の横を歩いていくと、巨大な黒いシャッターが目の前に現れた。　ニュース映画で見た飛行機格納庫の扉を思わせる、異様なほどの大きさだった。
　確かにこれは、人力では開かない。　エマは横の小じんまりしたドアのノブを回して、静かに中へ入りこんだ。

　ガレージの内部は、ホールとあまり変わらないほどの広さだった。　しかし、点いている電灯はわずかなので、黄昏〔たそがれ〕のように薄暗かった。　そのぼんやりした灯りの中に、数十台の車がずらりと並んでいる。　屋根つきの車もオープンカーも、みなオブジェのように動かないため、不思議な格好をした岩に囲まれているような気分になった。
　エマは腕時計をはめてこなかった。　たとえ腕にしていても、この暗さでは時間が読めなかったかもしれない。　だから正確な時間がわからぬまま、しばらく電灯の傍に立っていた。

　やがて、カチャッという小さな音がした。　鍵束が石造りの床に落ちたような音だ。　エマはびくっとして、音のしたほうに顔を向けた。
　そのとたん、後頭部に何かが落ちかかってきた。　エマはかすかな呻きと共に、横の車へぶつかり、斜めになって床に崩れ落ちた。

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あの日あの時 34

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