あの日あの時・25

　あの日あの時　25

　駅の構内は人いきれでむんむんしていて、暑いぐらいだった。　だが、ソーンという名前をギルダ・レイバーン嬢と結びつけられたとたん、エマは冷水を浴びせられたようになった。
　形のいい鼻を天井に向けたまま、マーゴその噂を一蹴した。
「それはないわ。　グレイスン・レイバーンはスノッブよ。　娘の婿にするために、毛並みのいい坊ちゃんを探しにヨーロッパへ来たにきまってる。　いくら能力の高い片腕でも、雇い人に一人娘をやりっこないわよ」
「そうかな。　あの二人、はたから見てても本当に仲良しだぜ。　しょっちゅう一緒に買い物に行くし」
「だから、それって虫除けでしょう？　ガードマン代わりよ」
　アッシュは従姉妹に流し目をくれた。
「いやにむきになるね。　君こそソーンに熱上げてるんじゃないか、マギー？」
　マーゴは人目もはばからず、体を折って爆笑した。
「やだ！　あんな真面目一方な人、どう扱ったらいいか困っちゃうわ。　私の好みはね、遊び人。　あなたみたいなね」
「それは光栄」
　二人が言葉のやり取りをしている間、エマは一言も発しなかった。　間もなく一同は駅を抜けて、夜なのに華やかなネオンで昼間のように明るいロータリーに出た。
　そこでは、運転手付きのダイムラーが三人を待っていた。
「これが私の車なのよ。　カレーで乗ったのは、アッシュがレジャー用に預けているスポーツカー」
　アッシュが？　エマはちょっと不思議だと思った。　彼はいつもお洒落でいろんな遊びを知っているが、そんなに金持ちではない。　高価なポルシェを買う金をどこから手に入れたのだろう。
　そうか、マーゴが貸したのか――そう思い当たって、エマは複雑な気持ちになった。　父の遺産は大事に遣ってほしかった。　プレイボーイのおもちゃにつぎ込まれるのは嫌な気分だった。

　ロディ・ソーンの噂は、しばらく棘のようにエマの心をちくちくと刺していた。　富豪の秘書とお嬢さんの恋――ありそうなことだ。　だが、マーゴが笑い飛ばしたのが救いになった。　世間の噂が正しいとは限らない。　現実は、自分の目で見て確かめるしかないのだ。
　郊外に建つマーゴの別荘に着いたとき、エマの眼はほとんどふさがりそうになっていた。　もう家ではとっくに寝る時間だし、旅でいつもの倍は疲れた。　眠い。　とにかく眠い。
　マーゴたちはこれからディナーにダンスパーティーたと騒いでいたが、エマはどちらもパスして、寝室に案内してもらった。

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あの日あの時 25

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