あの日あの時・23

　あの日あの時　23

　エマの手から、重なった便箋がすべり落ちた。　拾おうとして身を折ったとき、強い目まいがして、エマはそのまま床に崩れてしまった。
　ロデイ……ロディ・ソーン……
　最後に会ったのはもう七年も前なのに、手紙の終わりに書き添えられていたその名前は、エマの心臓をえぐった。

　十五分もぼんやり座っていてから、ようやくエマは体を起こした。　立ち上がって窓に近づくとき、またも目がくらみ、足が止まった。
　ずっと再会を待ち望んでいた。　だが、それが現実になると、こんなに足がすくんで、気持ちがおびえに包囲された。
――七年。　戦争をはさんで七年間。　世の中が変わり、彼も変わった。　でも、私は……？――
　不意にスポットライトを浴びせられたように、エマは自覚した。
――私は過去に生きている。　体は二十代半ばを過ぎたが、気持ちは十九のまま。　彼に置いていかれ、忘れられたままで、ひっそり暮らしているだけなんだ――
　ようやく、知り合いの忠告や、マーゴの誘いが、胸に染みこんできた。　人は嫌でも前に進まなければならない。　片をつけよう。　現在のロディを見て、あの夜の話をしっかり聞いて、過去の自分に別れを告げよう。
　なぜか胸ではなく喉が焼けるように痛くなってきたが、かまわずに、エマはウィンプルを呼んだ。
「ウィンプルさん、荷造りをします。　手があいていたら、手伝ってちょうだい」

　エマがカレーの港に降り立ったのは、六月二十日のことだった。　波止場には約束通り、マーゴが新型のポルシェで迎えに来ていた。
　その車の運転手を見て、エマは驚いた。
「アッシュ！」
「やあ、久しぶり」
　マーゴのただ一人の親戚であるアッシュは、粋なアスコットタイを結んだ軽装で、前にもましてスマートに見えた。
　気軽に車を降りて荷物を運び入れてくれるアッシュに、懐かしさも手伝って、エマは笑顔で話しかけた。
「ありがとう。　あなたもパリに？」
「そうなんだ。　戦後いろいろあってね」
　白い歯を見せるアッシュになおも訊こうとしていると、助手席に乗ったマーゴがじれて声を出した。
「呼んだのは私よ。　さあ、こっちへ来て座って！　話したいことも、訊きたいことも、山ほどあるんだから」

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あの日あの時 23

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