あの日あの時・12

　あの日あの時　12

　抵抗しようと思えばできたかもしれない。
　だが、エマは本気でロディを愛していた。　だから、初めて合った唇にうっとりとなり、首筋を後ろから捕らえて離さない手の熱に、心の底まで温められた。
　キスを繰り返しながら、ロディはエマを腕に閉じ込めたまま体を回し、重力を失ったようにふわりとベッドに倒れた。
　雨音は、もう聞こえなかった。　止んだのか、それとも、激しく抱き合う二人の耳に、どんな雑音も入らなくなったのか。

　エマは、横でうつ伏せになっている青年の腕を、肩から手首までそっと指でたどった。
　思ったより筋肉質だった。　彼が息を吸うたびに、肩がわずかに盛り上がって、若い生き物の躍動を指先に伝えた。
　力を取り戻すと、ロディは横に顔を向け、訴えるような眼でエマをじっと見つめた。
「ごめん……」
「いいのよ」
　息で答えて、エマは指を彼の頬に移した。　ロディは顔を傾けて、その指に口をつけた。
「別れない。　絶対に君を離さないからね」
　私だって、と心の中で思ったが、軽々しく声には出せなかった。　エマは睫毛を伏せて、低く尋ねた。
「どうするつもり？」
「君を連れていく」
　きっぱりと、答えが返ってきた。
　エマの瞼が震えた。　改めて、小波のようにおびえが走った。　彼女は、きちんと育てられた上流階級の娘で、これまで親にたてついたことはなかった。
「どうやって？」
「お父さんに頼みに行くよ。　正面玄関から堂々と」
「だめ！」
　反射的に、エマは叫んだ。　クリフォード・ガーランドは一見温厚に見えるが、中身はけっこう頑固で、どちらかというと独裁者だった。　言うとおりにしていれば機嫌よく相手をしてくれるが、重要なことで反対すると、容赦なくつぶしにかかる。　村会の改革をしようとしたエド・バーンは、あの手この手で借金まみれにされ、結局自分の土地を売って出ていかざるをえなくなった。
　三年前のことだった。　エマは当時十六歳の多感な年頃で、父の思わぬ一面を見て衝撃を受けた。
「父は絶対にあなたを許さないわ。　わかるの。　娘だから。
　これからも一緒にいようと思ったら、手段は一つしかないわ」
　二人はお互いの眼を覗きあった。　共に生きようという決心が、どれほどの強さを持つか、しかと確かめるために。
　ロディの口が開いた。
「駆け落ち？」
　エマは静かにうなずいた。

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