あなたが欲しい・57

あなたが欲しい　57

　左斜め上方で、ギイッと音を立てて掃き出し窓が開き、エイドリアンの叫び声が遠くから聞こえた。
「逃げたぞクイント！」
「よしきた！　ちょっと失礼」
　後半の言葉はリンジーにかけて、クイントは素早くベランダの降り口を塞いだ。
　バッグを掴んで飛び出してきたマクミランは、クイントと顔を合わせたとたん、くるりと向きを変え、横に走った。
　そこには、煙突掃除用のはしごが取り付けてあった。

　意外にも身軽にはしごを上るマクミランを見て、クイントは慌ててベランダの階段を駈け上がった。
　同時にエイドリアンも掃き出し窓から大柄な姿を覗かせた。
「エイドリー！　屋根だ！　奴は屋根に行こうとしてる！」
「なに？」
　パッと身をひるがえすと、エイドリアンは木登り熊のようにはしごへ取り付いた。　もうそのときには、マクミランのズボンが庇のスレートに隠れかけていた。

　二人の若者は競うようにして屋根に登った。　黄土色に鈍く光る屋根の上で、マクミランは立ち往生していた。
　これが下町の商店街なら、軒を接する隣りの屋根へ次々と飛び移っていけただろう。　だが、ここはお屋敷町で、隣家の庇ははるかに離れていた。　しかも、逃げ場となりそうな大木は、塀の傍に植えられていて、どの枝も屋根にかかっていなかった。
　マクミランは鞄を胸に抱き、尖った目で二人を睨みつけた。
「寄るな！」
「もう逃げられないよ」
　クイントが穏やかに言った。
「あきらめて降りてこい」
「誰が！」
　そう叫ぶなり、マクミランは不意に、鞄の陰から決闘用の拳銃を引っ張り出した。　若者たちはぎょっとなって、身をかがめた。
「おまえ達こそ降りろ！　道を開けてわたしを通すんだ！」
「断わる！」
　突然、断固としてエイドリアンが怒鳴った。　クイントは思わず首を縮めた。
「エイドリー　……」
　エイドリアンは、すっくと仁王立ちになってわめいた。
「撃てるものなら撃ってみろ！　こっちは二人だぞ！　次の弾込めをするまでに、もう一人が飛びかかってブチ殺すぞ！」
　マクミランの口が垂れた。　そして小さく震えはじめ、上体がふらついた。
「くそ……　お前たちさえいなかったら……　こうなったらお前だけでも道連れだ！」
　銃口がエイドリアンの胸をまっすぐに狙った。　とっさにクイントが飛びついて友達の足をすくった。
「うわーっ！」
　銃声が轟くと同時に若者たちは横倒しになって屋根を転がり、もつれあったままベランダに落ちた。

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