あなたが欲しい・56

あなたが欲しい　56

　これまで手足となって動いてくれていたスティラーに去られて、マクミランは孤立無援となった。
　こうなったらもう、逃げるしかなかった。　厄介なことに、フィリパは彼が橋に細工をしている現場を見てしまっていた。　おとなしいが芯は強い娘だから、両親を殺されて黙っているはずがない。　だから強引に結婚させて財産を山分けし、すぐに事故と見せかけて始末する手筈を整えていたのだが……。
　まんまと鼻をあかされた悔しさに、マクミランの顔は歪んだ。　あのクソ弁護士め。　ちゃっかりと財産家の娘をかすめ取った上、彼女と力を合わせて、必ず俺を告訴するだろう！
　こういう万が一の場合に備えて、金庫にいくらか金を隠しておいた。　マクミランは召使たちをかき分け、できるだけ急いで二階へ駈け上がった。

　その後を、エイドリアンとクイントが追ったが、間一髪で書斎のドアを閉められてしまった。
「たしかこの部屋には外にバルコニーがあって、庭に降りられるはずだな。　よし、俺は外に回って待ち伏せる。　おまえはここでドアを破れ」
「よしきた」
　破壊衝動に駆られて、エイドリアンは嬉しそうに腕まくりした。

　階段をすべるように駆け下りたクイントは、裏口から中庭にでた。　丁度そのとき、すぐ上の窓が開いて、中から男ならぬほっそりした女が身を乗り出し、敷居をまたいだ。
　二十歳前後の小柄な女だった。　短めの青いジャケットに茶色いスカートという普段着姿だ。　その裾から、頑丈そうな編み上げ靴がちらりと見えた。
　クイントがあっけに取られて見上げていると、女は窓枠の外にある出っ張りに足をかけようとして、つるっとすべった。
「危ない！」
　クイントが叫ぶとほぼ同時に、女は窓枠に両手でぶらさがり、悲痛な悲鳴と共に落ちてきた。
　そして、スポッとクイントの腕に収まった。

　目のくりっとした可愛い顔を、クイントはしげしげと眺めた。　女も、どうしていいかわからずにクイントの顔を見つめ返した。
　抱いたまま腕を離さずに、クイントは優しく尋ねた。
「やあ、君は誰？」
　彼の胸に抱かれたまま、女は小声で答えた。
「リンジー・ナイツよ。　あなたは？」
「クイント・バーニス」
「あら！」
　名前を聞いたとたん、女の丸い目が輝き始めた。
「もしかして、あのクイント・バーニス？　『アラベラ嬢万歳！』ですっごく粋で、すっごく目立っちゃってる、あの役者さん？」
　クイントの胸が、誇らしさで大きくふくらんだ。　わくわくしている娘をそっと地面に立たせると、クイントは熱を込めてしっかりと自己紹介した。
「そのしがない役者、でも将来の名優、クイント・バーニスです！」

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