あなたが欲しい・50

あなたが欲しい　50

　クイントの作戦のおかげで、一同は四日後、無事に国境へ到着した。
　日付は七月の末日。　フィリパの誕生日まで、まだ一週間ある。　結婚証明を貰う前に発見されたら大変だ。　三人は、馬車から降りるとすぐ、通りすがりの村人を呼び止めて、結婚できるところはどこか、聞こうとした。

　ひなびた小さな村なので、通りすがりがそもそもほとんど見つからなかったが、ようやく一人、鋤を肩に背負ってのんびりと出かけていく中年男を発見した。
　呼び止められた男は、日に焼けた顔を三人に向けるなり、何も言われないうちからぼそっと言った。
「あんたたち、駆け落ちもんだな」
「あの、はい」
　エイドリアンが遠慮がちにうなずくと、男は木造のがっちりした建物を指差した。
「あそこだ。　マクローワンに頼みなされ」
「マクローワンさんですね！」
　ほっとして、クイントの声が弾んだ。

　それは、鍛冶屋の仕事場だった。　開けっ放しの間口から覗くと、薄暗い中で火花が散り、カーンカーンと鉄を打つ音が聞こえてきた。
「こんにちは」
　クイントが声を張り上げた。　すぐに鎚の音は止み、腕をまくりあげた男が腰を伸ばして、三人のほうへやってきた。
　鍛冶屋のマクローワンは、雲つくような大男だった。　フィリパが一瞬おびえた表情を見せたほどだ。
　だが、よく見ると、彼の目は穏やかで、楽しげに躍っていた。
「ほう、はるばる旅してきたお方かな？」
　その口調が優しかったので、フィリパは第一印象でたじろいだのを忘れ、自然に微笑を浮かべていた。
「ええ、私たち、逃げてきました。　イートンから」
「それは遠路はるばる、大変だったですな。　お入りなさい。　すぐに天下晴れてご夫婦にしてしんぜよう」

　地味なドレスとボンネットだけの、何の飾り気もない姿で、フィリパはエイドリアンと並んでマクローワンの前に立った。　だがその眼は明けの明星のように輝き、頬は可憐なピンク色に染まり、これがあの寂しげな『リビー・コーネル』かと思うほど綺麗に見えた。
　聖書に手を載せ、誓いの言葉を交わし、指輪の交換、となって、斜め後ろに立って感慨深く見守っていたクイントは飛び上がった。　結婚指輪のことをすっかり忘れていたのだ！　彼だけでなく、恋人たちも。
　とっさに、リングベアラー(＝付き添い人)として一歩進み出て、クイントは何くわぬ顔で自分の薬指に嵌まっていたリングを外し、エイドリアンに渡した。　ほっとしたエイドリアンは、胸を張って誠実の誓いを述べながら、リングをフィリパの指に差し込んだ。
「わが生涯の誠実と愛の証しとして、この指輪を贈ります」
　リングは笑いたくなるほどブカブカで、細い指の上でぶらぶらしていた。　それでもフィリバは嬉しそうに見惚れ、小声で答えた。
「この指輪を愛の印として、永久に身につけ、大切に見守り続けます」
　二人の唇が触れ合った。
　笑顔で見守っていたマクローワンは、大きく手を打ち合わせて叫んだ。
「これで二人は正式な夫と妻になったことを宣言します。　さあ、これにサインを」
　差し出された結婚証明書に、ほやほやの新郎新婦は肩を寄せ合って署名した。

　単純素朴、それに最小限の手続しか踏んでいない結婚式だが、なぜかとても感動的だった。　おそらくそれは、花嫁と花婿が心から結婚を望んでいたためだろう。　ふたりは短い式の間、ほとんど常に見つめ合っていた。花嫁用の白いヴェールはなかったが、遂に夢が叶った喜びが、光のように二人を覆い包んでいた。

　クイントが式の費用を払って作業場を出てくると、新婚ほやほやの二人は、手を繋いで仲よく表の柵に寄りかかっていた。
「さあ、これでもう焦る必要はないな」
　近づいて、クイントはぼんやりした表情の花婿から証明書をむしり取った。
「シャンペンを一瓶飲んだよりもっとふやけた顔をしてるぞ。　なくしたら大変だから、これは俺が預かっておく」
「ああ、頼む」
　エイドリアンは、蹴っ飛ばしてやりたいような甘い声で答えた。　

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