あなたが欲しい・45

あなたが欲しい　45

　事務所でコンウェイに新聞を見せられて、エイドリアンはあきれ返った。
「婚約って……フィリパさんは逃げ出しているし、お互いろくに顔も知らないはずなのに、どうしてこんなことが！」
　コンウェイは顎を撫でた。
「おそらくマクミランは、フィリパ嬢から全財産を取り上げるのを諦めたんだろう。　そして、ガンツと取引したんだ。　持参金として彼女の財産を山分けにしようとか何とか」
　エイドリアンは歯噛みした。
「勝手な奴だ！　でも、当の相手がいないのに、どうやって結婚させるつもりなんでしょう！」
　そこで、驚いているだけのエイドリアンと異なり、コンウェイは軽い焦りの色を見せて考えこんだ。
「ちょっと推理してみたんだが、フィリパ嬢はほとんど外出せず、たまに出るときにはいつもヴェールをかぶっていたんだな？」
「そうですが」
「じゃ、替え玉が充分に通用する。　きっと特別許可を取って、誕生日が来る前に式を挙げてしまうぞ」
「それは結婚詐欺です！」
「確かに。　だが、インチキと証明するためには、本物のフィリパ嬢を連れていかなくちゃならない」
　興奮して振り回していたエイドリアンの腕が、脇に落ちた。
「ええ」
「この国の慣習法では、後見人の権限は大きい。　法律的には未成年のフィリパ嬢は、正当な理由がない限り、後見人の取り決めに従う義務がある。　だから、姿を現したとたん、本当に結婚させられてしまう」
「そんな！」
　どっちに転んでもマクミランの思う壺だ。　救いの手を求めて、エイドリアンの美しい眼がコンウェイをひたすら見つめた。
「何か……何か手段はないでしょうか。　フィリパさんだけでなく、僕も助けると思って」
　コンウェイは、眉を八の字にして、しばらく部屋を行ったり来たりした。
　それから顔を上げ、きっぱりと言い切った。
「略奪結婚だ！」
「は？」
　ぼうっとした表情のエイドリアンを厳しく見つめて、コンウェイは繰り返した。
「略奪さ。　君の方がさらうんだ。　つまり、フィリパ嬢と駆け落ちしろ！」
　返す言葉がなく、エイドリアンの口がポカンと開いた。

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