あなたが欲しい・33

あなたが欲しい　33

　中の声は細く続いた。
「私……私、その人が世界中の何より嫌いなんです。　そばに来られるだけで寒気がして、触られたりなんかしたら全身に血が上って……パンパンに腫れあがってしまうんです……」
　はあ？　クイントはよく理解できず、頭が疑問符で一杯になってしまった。
「腫れるって……風船みたいに？」
「ええ」
　声はますます小さくなった。
「お医者さまは、非常に激しい急性ジンマシンだと」
　ジンマシンか！　赤いブツブツができて、ひどく痒いということしか知識になかったクイントは、体がふくれてしまうほどの症状を想像できなくて、ひどく戸惑った。
「ジンマシンって収まるんですよね」
「ええ、でも数時間かかります。　その間は顔がむくんでしまって、ひどいんです」
　そこでようやく、クイントは噂の真相を悟った。　フィリパお嬢さんは赤ら顔で中国人形のように目が細く、とても器量が悪いという、あの噂。
――『糸引き目』って、それか。　顔がふくれて目がうまく開かなくなったところを見られたんだな――
　縛り終わったエイドリアンがドアの前に来て、静かに言った。
「気にしないで。　そんなの本当の顔じゃないんですから。　もう夜だし、ヴェールを深く被っていればわかりませんよ」
「でも……」
　まだ部屋の中でためらっている。　それならと、エイドリアンはクイントと協力して、さるぐつわをかませたマクミランを箪笥に押し込み、明かりを消した。
「さあ、暗くしました。　急いで逃げましょう！」
　ようやくそろそろとドアが開き、黒っぽい姿がすべり出てきた。

　三人は再び裏階段をこそこそと下りた。　そして、納屋の陰でおとなしく待っていた馬のもとへ急いだ。
　エイドリアンが鞍に乗るとすぐ、クイントがフィリパを押し上げ、前に乗せた。　彼がもう一頭の馬にひょいと飛び乗ると、一同はしんとした夜道をわき目もふらずに駆け去っていった。

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