あなたが欲しい・22

あなたが欲しい　22

　夏の間あんなに長かった昼は、すでに急速に短くなりかけていた。　空の端が水色から藍色に変わるころ、エイドリアンに送られて、リビーは屋敷の裏門まで戻ってきた。
「じゃ、明日のお昼に」
「またここで」
「ええ」
　少しためらった後、エイドリアンは身をかがめてリビーの頬に唇をつけた。
　ふたりはしばらく、無言で抱き合っていた。　やがてエイドリアンのほうから静かに体を離し、ゆっくりと、斜めになった帽子を被り直して、縁に手をかけて挨拶すると、どことなく定まらない足取りで去っていった。

　リビーは物思いに沈みながら門を開き、すべりこんだ。　音もなく、扉が閉まった。
　だが、彼女はすぐには家に入ろうとしなかった。　庭に置かれた白いベンチにぽつんと腰をおろし、しばらくうつむいていたが、やがてハンカチを出して目を拭った。
　ガラス窓を一面にちりばめたホールの横で、人影が動いた。
「やあ、リビー」
　リビーはびくっと背中を強ばらせ、急いで振り返った。
　背後に立っていたのは、顔のメイクをきれいに取り去ったクイントだった。　ハンカチをぎゅっと握ったリビーの指が緩んだ。
「あら……クイントさんだったの。　声がそっくりで」
「エイドリーとだろ？」
　薄く笑って、クイントはベンチに近づき、少しリビーと離れた所に座った。
「よく言われるんだ。　顔は全然違うのにねって」
「お二人はどうして友達になったの？」
「パプで知り合って意気投合したんだ。　どっちも貧乏で自分だけじゃ部屋を借りられないから、ずっとルームメイト」
「いいわね、親友がいて」
　クイントの口元が小鬼のように歪んだ。
「君だってお嬢さんと仲良しじゃないか」
「私は……お給料で雇われているだけだから。　頼りになる親がいないし、この世で独りぼっちなの」
　その声には、間違いようのない寂しさがあった。

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