あなたが欲しい・9

あなたが欲しい　9

　すぐにクイントは居ずまいを正し、咳払いをして丁重に自分たちを紹介した。
「こちらはさっき言ったとおり、弁護士のエイドリアン・クーパー氏。　そして僕は、クイント・バーニス。　カシアス劇場に出ている、しがない役者でございます」
　娘は微笑み、ちょこんと膝を曲げて挨拶した。
「私はリビー・コーネル。　フィリパ様の小間使いをやっています」
「リビー　……　かわいい名前だ。　君にぴったり」
「あら、口がうまいのね、バーニスさん」
「クイントと呼んでくれ」
　彼はもうすっかり友達口調だった。
　一方、エイドリアンは黙然と立ったままでいた。　愛想が悪いことこの上ない。　近寄り難い雰囲気を感じてか、リビーはもっぱらクイントに話しかけた。
「じゃ、クイントさん、私もう戻らないと」
「そうだね。　はい、じゃ組んだこの手の上に足を乗せて。　そうすれば塀の上端に無理して飛びつかずにすむだろう？」
「そうね。　お願い」
　すっと持ち上げてもらって、リビーは慣れた仕草で体を引き上げ、塀に腰かけた。
「ハンプティダンプティみたいでしょ？」
「いや～、置物の天使みたいだよ」
「お世辞でも嬉しいわ。　あ、クーパーさん、さっき木から落ちたとき、受け止めてくれてありがとう」
　エイドリアンは短く答えた。
「いや」
　おっと、肝心なことを忘れるところだった。　クイントが口に手をかざしてささやき声で尋ねた。
「今度いつ会える？」
　リビーは木に乗り移り、庭の暗がりに姿を消した。　柔らかい声だけが降りてきた。
「今度の水曜日は？」
「来る来る！　ここで、おんなじ時間にね！」
「ええ」
　がさっと枝が揺れ、トンと地面に下りた音が響き、間もなく軽い足音が遠ざかっていった。

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