月とアルルカン　エピローグ

　由比ガ浜をしばらく散歩し、ベンチでサンドイッチの詰め合わせを分け合って食べた後、二人はゆっくりと予約したペンションに向かった。
　胸が詰まるような感じがして、足元がどうも定まらない。　どちらもさっきまでのように気軽に声が出せず、自然と無口になった。
　斜め後ろから夕陽が追ってくる。　冬を脱したこの季節、光は温かみを増し、柔らかいオレンジ色に染まっていた。　長く伸びた影を道連れにして、二人はぎりぎりまで身を寄せ合い、黙々と歩いた。

　あれから始終デートはしていた。
　世間並みの、映画とか遊園地とかいうのじゃない。　時間の許す限り会って、話をして、時には黙って寄り添って……。　それで毎日が満たされていた。
　どうしても会えないときは電話した。　短くとも、声を聞けばよく眠れた。

　素敵な恋をしていることを、今では家族も認めてくれていた。　兄の幸隆は、一ノ瀬が大学の後輩なのが嬉しいらしい。　ボーッとしたおまえに町工場のかみさんができるのか？　と憎まれ口を言いながらも、ときどき車を貸してくれたりした。

　チェックインして三号室に入り、最初に感じたのは爽やかな木の香りだった。
「檜〔ひのき〕だ」
　一ノ瀬も印象的だったらしく、北と東の壁を覆った木質の壁材をしげしげと眺めた。
「懐かしいな。　うち、昔は檜風呂だったんだ。　改築して直しちゃったけど」
　一ノ瀬の家でも、瑠名は婚約者同然の扱いを受けていた。　しかし、風呂場まで入ったことはない。　そう考えると、なんだか瑠名は頬が熱くなった。
　シングルルームはサイドテーブルと小さな衣装箪笥つきで、細めのベッドが行儀よく二台並んでいた。
　瑠名の表情が緊張でだんだん硬くなるのを、一ノ瀬は気付いていて、さりげなく傍に寄って髪に触れ、優しく撫で下ろした。
「先にシャワーどうぞ。　俺待ってるよ」

　部屋着は、藍の地に白い折鶴の模様のついた浴衣だった。　パリッと糊がきいている。　ここって旅館とホテルの中間みたいな雰囲気だ、と思いながら、瑠名は念入りに拭いた体に浴衣をまとい、紐を結んだ。　指が妙に言うことをきかなくて、一度失敗した。
　入れ違いにシャワー室に入った一ノ瀬は、すぐ出てきた。　夕陽はすっかり海に落ち、部屋は天井の四角い灯りとサイドテーブルのラウンドスタンドとの二重照明で、複雑な影を床や壁に投げていた。
　一ノ瀬は、壁のスイッチを下げ、主照明を消した。　すると、薄暗い部屋の中で二つのベッドにそれぞれ半円形の光が滲み、童話の世界のように見えた。
　それから、一ノ瀬は大股で、窓の近くに立つ瑠名に歩み寄り、全身で抱きしめた。
「瑠名が好きだ」
　強く胸に押しつけられたまま、瑠名はできるだけ大きくうなずいた。　一ノ瀬は首を下げて瑠名の肩に額を載せ、どこかが痛いかのように顔を歪ませて目をつぶった。　何かに耐えているようなその横顔が、瑠名にはひどく美しく思えた。　手を持ち上げて、額から頬、引き締まった顎まで指をすべらせると、胸の奥が震えて、泣きたいような気持ちが襲ってきた。
　顎が固まって、うまく開かない。　ようやく出てきた声は、自分でもわかるほどか細かった。
「大事にされたいなって思ったことはあるけど」
「うん」
「大事にしたいって男の人に思ったのは、初めて」
　頬が重なった。　浴衣が落ち、かすかな音を立てて床に広がった。
　むきだしになった肩を唇がたどった。　そのまま胸に降りていき、なだらかな曲線を描いた脇腹に押し当てられた。
　部屋がゆっくり回って、天井が目に入ってきた。　彼の手がやさしく動き、体の奥を熱く燃えたたせた。　瑠名の呼吸が早まった。
「ねえ」
「なに？」
「これでいいの？　私ばっかり大切にしてもらって」
「いいんだ。　二人ともよくなきゃ、いい夜にならないだろ？」
「でも……なんか不思議な気持ち……体がよじれるみたいな」
　とたんに全身が火のようになって、瑠名は目を見開いた。
「どうしたの私……？」
「大丈夫」
　一ノ瀬が上半身を伸ばし、汗のにじんだ瑠名の額を手のひらで拭った。
「かわいい！　どうしてこんなにかわいいんだろう」
　激しく唇を吸われると同時に、体が重なってきた。

　その夜、瑠名は一ノ瀬の引き締まった胴にしがみつくように、ぴったりと寄り添って眠った。
　もう離れたくなかった。　彼は頼もしくて、熱くて、素晴らしかった。
　莉亜は瑠名とちがって経験豊富だ。　一ノ瀬の男性としての魅力を見抜いて、取り上げようとしたのかもしれない。　今になって、瑠名はそう悟った。
　彼は私のだもの、と、瑠名は莉亜に心の中で宣言した。　すると、圧倒的な幸福感が体全体に広がって、苦しくなるほどわくわくした。

　眠りの国に引き込まれる寸前に、顎にキスすると、目を閉じたまま一ノ瀬は微笑んだ。　少年のような、陰りのない笑顔だった。

〔終〕

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