灯火の奥に　041

41　水入らずまで

　屋敷では、マルネ子爵夫人オリアーヌが女王のように、大広間で待ち構えていた。
　だが、レイモンがかわいらしい浅緑色のドレスを着たロザリーの手を引いて現われると、驚きに眉を吊り上げて、居心地のいい椅子から立ち上がった。
「レイモン！」
「なんですか？」
「その女……まさかあなた、そんな詐欺師と……」
「詐欺師？」
　レイモンの目が、氷のかけらのように冷たくなった。
「ロザリーは、れっきとした僕の妻ですよ。　失礼なことを言わないでください」
　オリアーヌは怒りに唇を震わせて言い返した。
「嘘でしょう？　じゃ、なぜ村外れの小屋なんかに住んでいたの？　この屋敷に迎えられなかったからじゃないの？」
「迎えるもなにも、空家だったはずじゃないですか。　ロザリーと息子は、僕が帰ってくるのを待っていたんです」
「あなた騙されてるのよ！　付き合ったかもしれないけれど、そもそも本当にあなたの子とは……」
「黙れ！」
　一喝されて、さすがのオリアーヌもたじたじと後ろに下がった。
「なに……？」
「口を閉じてくれと言ってるんだ」
　あまりに怒ったため、レイモンの肩は大きく上下していた。
「そして、できるだけ早く帰ってくれ」
「帰るって、どこに？」
　初めてオリアーヌの顔に、本物の恐怖が浮かんだ。
「兄のところへは、もう行けないわ。　婚家は夫の弟のものになったし、どこにも居場所がないのよ」
　それまで無言で聞いていたロザリーは、思わず夫を見上げた。　女一人の心細さと世渡りの難しさは、身にしみて知っている。　そんなに行き場がないなら、このだだっ広い屋敷にもう一人くらい住人が増えても、と思ったのだが、レイモンは首を回して、かすかに頭を横に振ってみせてから、また姉に向き直った。
「それはないでしょう？　あなたの家は、邸宅といっていい広さのものが、モルサンスにちゃんとあるし、アンティーブには別荘もあるじゃないですか。　一人暮らしが寂しければ話し相手を雇えばいい。　金に困ることはないんだから。　再婚という手もあるし」
　オリアーヌはむっとして、スカートを蹴立てて遠ざかった。　だが戸口で捨て台詞を忘れなかった。
「どうせ長続きはしないわよ。　同じ環境で育たなければ、話は合わないわ。　野良猫は野良猫よ」
　レイモンは大きく息を吸い、肺活量を一杯にして、姉の小間使いを呼んだ。
「カティア！　カティア！　いるんだろう？　いつも姉上の腰巾着だからな！　すぐ荷造りを始めて、夕方の六時までに屋敷を去れるようにしてくれ！」
「まあ！」
　憤慨の叫びと共に、オリアーヌは部屋を出て行った。　直後にドアが、びっくりするような音を立てて閉まった。

　姉との対決が済むと、レイモンは怒った肩を和らげて、目を丸くしている妻に笑顔を向けた。
「そんなにびっくりしないで。　前からはっきり言いたいと思ってたんだ。　ちょっとでも譲ると、強引に言いなりにしてしまう人だからね。　うちは父が姉に甘くて、天井知らずの我がままにさせてしまった」
　ロザリーは黙って、夫の肘に手をすべりこませた。　レイモンはロザリーを脇にぎゅっと引き寄せ、優しく囁いた。
「家の中を案内するよ。　子供部屋が三つあるから、どれを使うか決めるといい。　君の居間も、好きなのを選んでくれ」

表紙

前頁

次頁

SEO		[PR] 爆速!無料ブログ無料ホームページ開設無料ライブ放送