灯火の奥に　039

39　やっと家族で

　レイモンのなだめるような口調を聞いて、ロザリーの当惑と怒りがぶりかえした。　そして、夫のいくらか肉の落ちた胸を、平手で叩いた。
「なんか隠してるのはわかってたのよ。　でもそんなもの、どうでもよかった。　他に奥さんを隠してるんじゃなければね」
　レイモンが噴き出したので、ロザリーが手を当てている胸が大きく揺れた。
「僕は青ひげじゃないよ。　必要なのは君だけ」

　マドは、気を遣っているらしく、戻ってこなかった。　だがその内に風が強くなり、枝が古風なガラス窓に当たってピシッという音を立て、うっとりしていた二人は我に返った。
　とたんにロザリーの意識が現実に戻って動き出した。
「あのね、赤ちゃんは十一月に生まれたのよ。　男の子なの」
　レイモンの心臓が、一つ大きく打った。
「そうだった。　オリアーヌが言っていた。　通りがかりに金髪の赤ん坊を見たと」
　ロザリーは彼の膝からすべり降り、手を取った。
「こっちよ。　会ってやって。　あなたに似てると思うんだけど」
　レイモンは緊張した表情になって、ぎこちなく立ち上がった。

　柔らかい日の光が差し込む子供部屋を開くと、揺り籠の横に腰掛けて見守っていたマドが、急いで立ち上がった。
「奥様、それに、旦那様」
「ファビーはどう？」
　ロザリーが小声で尋ねると、マドは顔をほころばせた。
「よくお休みですよ」

　ロザリーが食事の支度を頼んだため、マドは台所に姿を消した。　子供部屋は明るく、清潔で、洗いたてのリネンと陽だまりの匂いがした。
　レイモンは揺り籠に視線を据えたまま、戸口をまたいで中に入った。　そして、真っ白な服に包まれ、小さな右の拳を口にあててまどろむ赤子に、ただ無言で見入った。
「ファブリスよ。　その名前で、いい？」
　小声で尋ねるロザリーを、レイモンは黙ったまま片腕で引き寄せ、長く燃えるようなキスをした。
　それからようやく、息だけで囁き返した。
「ありがとう。　いい名前だ。　僕が君達についているべきだったのに、できなくて悪かった。　心細かっただろう？」
　せつなげな息遣いを耳にしたとたん、ずっと張り詰めていたロザリーの意地が、はじけ飛んだ。　湧き上がってきた涙に頬を濡らしながら、ロザリーは久しぶりに顔一杯を笑いでくしゃくしゃにして、ちょうど目ざめかけたファブリスをそっと抱き上げると、レイモンに渡した。
　新米の父親は、いきなり柔らかい塊を腕に乗せられて、一瞬固まった。
　だがすぐ、少年のような目付きになって、ぱっちり開いた無垢な青い眼を覗きこんだ。
「やあ、僕が君のパパだよ。　初めて会ったのに、泣かないね。　なかなか強そうだ。　気に入ったよ」
　ロザリーもとろけそうな顔で、脇から覗きこんだ。
「いろんなこと、いっぱい教えてもらうのよ、おちびさん。　お父様は物知りで、たいてい何でもできるんだから」
「そんなに僕を買いかぶっちゃいけない。　うぬぼれで風船みたいにふくれあがるかもしれないよ」
「でも本当のことよ。　男の子にとって、あなたはきっと夢の父親だわ。　強いし、馬にも乗れるし、頭だっていい。　立派な学生なのに、私にも辛抱強くしてくれたじゃない？　字が読めないような女に」
　もそもそ動いてご機嫌な赤ん坊を、自然な手つきで揺すっていたレイモンのこめかみに、ぴりっと筋が立った。
「オリアーヌが君をバカにしたのか？　もしそうなら……」
　ロザリーはあわてて遮った。
「してないわ。　私に教育がないのは、まだ話してないし」
「そんなの過去のことだ。　わざわざ話す必要はない。　今の君は読めるし書ける。　がんばり屋の君のことだから、あれからもっと進歩したんだろう？」
「ええ、新聞を半分くらい読めるようになったわ」
　レイモンは目を見張った。
「凄いな。　あれは難しいのに」
　その腕の中で、赤ん坊がくびれのついた手を振り回し、口からぷくっと泡を出した。

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