灯火の奥に　036

36　待ち人が帰る

「彼は帰ってきます？」
　窓際でロザリーは躍り上がり、思わず叫んでいた。　心から待ち焦がれたその様子を見て、マルネ子爵夫人は一歩退き、顔をしかめた。　ロザリーがうろたえず、大喜びしているのが気に食わなかったらしい。
「帰ってくるでしょうね。　あなたには子供がいるそうじゃないの。　本当に彼の子なら、あなたにとっては大手柄だわね」

　その後、夫人はお茶の一杯も出さず、さっさとロザリーを馬車で送り返した。　歩いて帰れとドアから放り出さなかったのが不思議なくらいの、冷たい態度だった。
　だが、家の前で降り立ったロザリーの心は、久しぶりに弾んでいた。　ようやく夫の消息がわかった。　そして、きっともうじき帰ってきてくれる。
　やっと彼に会える！
　嬉しさが波のように次々と押し寄せてきて、家に入ったとたん、ロザリーは奥の子供部屋に入り、マドにお守りされて揺りかごに寝ていたファブリスを抱き上げ、夢中で頬ずりした。
「ねえ、聞いた？　お父さんが帰ってくるのよ！　こんなに可愛くてぽちゃっとした赤ちゃんを見たら、何て言うと思う？
　きっとこう言うわね。　おお、元気でとても賢そうだ、それにとってもとっても器量よしだって」
　少し激しく抱きしめられても、ファブリスは泣かず、艶のある丸い眼を見開いていた。　物に動じない、度胸のいい子だ。
「あの人は坊やを気に入るわ。　絶対好きになる。　やっと三人で暮らせるわねぇ。　思い切ってここに来てよかった」
　縫い物の手を止めて女主人の言葉を聞いていたマドも、嬉しそうに声を立てた。
「まあまあ奥さん、ついに旦那さんが見つかりましたか！」
「ええ、やっと」
　ロザリーはファブリスを揺りかごに下ろすと、椅子に座っているマドを、縫い物籠ごと抱きしめた。
「お……奥さん」
「とうとうやったわ！　あなたと家中踊り回りたい気分！」
「やめてくださいよ。　今日はちょっと膝が痛いんでね」
と文句を言いながらも、マドは目尻に皺を寄せて、嬉しそうに笑ってくれた。

　それから一週間、ロザリーはマドと二人で、せっせとファブリスを磨きたてた。　新しいベビー服を作り、巻き毛になってきた金髪を手入れし、これまで以上に歌いかけたり楽しい話を聞かせたりして、笑顔を引き出した。　たとえ言葉の意味がまだわからなくても、母や乳母の機嫌がいいと、子供も喜んで明るくなった。
　そして遂に、二台の馬車が、村の通りへ近づいてきた。　子爵夫人が自分のものを迎えに出したらしく、見覚えのある大型馬車と荷馬車だった。

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