灯火の奥に　025

25　頼りにならず

　ホテルに帰っても、父は居なかった。　やはり本当にヤンとサイコロ勝負に出かけたらしい。
　ちょうどいい機会だ。　旅の疲れと失望で落ち込んでいたが、ロザリーは自分を励まして部屋に入り、荷物の奥に入れていた箱を取り出して、鍵をあけた。
　するとなんと、中には高額紙幣がぎっしりと詰まっていた。

　その中の札一枚でさえ、ロザリーはこれまで実物を見たことがなかった。　普通の市民のお目にかかれる金額ではないのだ。
「百フラン札なんて……うわっ、こっちは千フランだわ！……五百フラン（≒今の百万円）札も一杯……」
　数枚を手に取っただけで、目がくらくらしてきた。　細かく数えるなんて、とてもできない。　大急ぎで箱に戻し、鍵をかけ、もう開かないかどうか、三度もたしかめた。
　こんな凄いものを、気軽に持ち歩いていた自分が信じられなかった。　手切れ金にしても多すぎる。　どんな金持ちか知らないが、レイモンが気前のいい人間だったことだけは確かだった。

　辺りが薄暗くなった頃、父のジャコブが宿に戻ってきた。
　誰か連れてきたらしく、階段を上がりながら話している声がだんだん大きく聞こえた。
「今日は娘がいないんだよ。　もう戻ってくるかどうかわからん。　だから外で慌しく会うより、部屋でゆっくりワインでも飲んで」
　扉が開き、二人分の足音が入ってきた。　灯りをつけずに寝室で考え事をしていたロザリーは、はっとして立ち上がった。
　父は女の人を連れ込んできたようだ。　きっと一緒に住みたいのだろう。　自分が帰ってきても居場所はなさそうだ。　突然猛烈に腹が立ってきて、ロザリーは肩を怒らせると、勢いよく寝室のドアを開けた。
　表の部屋では、酔っ払い二人がもたれあいながら即席のダンスを踊っていた。　たっぷりの化粧につけぼくろまで張った派手な女性が、いきなり現われたロザリーを見て凍りつき、ジャコブを突き放して怒鳴った。
「ちょいとあんた！　奥さんがいるなんて言ってなかったじゃないの！」
「ん？　奥さんだって？」
　眠そうに半分下がった瞼をこじあけたジャコブは、娘が腕を組んで仁王立ちになっているのを見て、たじたじとなった。
「おお、ロザリー。　帰ってきてたのか」
「ええ、そうよ」
　派手な女は、愛想笑いを振りまきながら、出口のほうに後ずさりしていった。
「そんな怖い顔しないでよ。　私は暴力は嫌い。　すぐ出てくから、怒らないで」
「待てったら。　こいつは女房じゃない。　まちがえるなって！」
　ジャコブの叫びは手遅れだった。　女は既に部屋を抜け出し、階段をがたがた駈け降りていく最中だった。

　なんとなくきまり悪そうに、ジャコブは頭をかき、ぼそっと訊いた。
「亭主は？」
「いなかった」
「そうか」
「お父さんも手が早いわね。　私が出てったとたんにもう恋人作ったの？」
「まさか」
　父はロザリーのほうに来ようとして、よろけてテーブルに手をついた。
「あれがまともな女に見えるか？　安酒場で引っかけたんだよ。　今夜はちょっと、寂しい気分でな。　おまえが行っちまったと思って」
「あ、そう」
　もうほだされるもんか、と、ロザリーは思った。
「けっこう楽しそうだったじゃない？　今のところは資金もあるし。
　あぁ、やっぱり私とお父さんじゃ合わないのよ。　生き方がちがいすぎるわ。　だから私に合った生活に戻ることにする。　父さん体に気をつけて、元気でね」

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