灯火の奥に　018

18　万一の備えに

　三月になっても、外はまだ冬のままだった。　寒いし、景気も上向かない。
　国王が外国に逃げるなどという椿事が起きたからといって、世の仕組みがすぐに変わるわけではなかった。　食料品の価格はじりじりと上がり続け、地主が地代の値上げを切り出してロザリーを不安にしたものの、レイモンはいつものとおり平気な顔で、こう言っただけだった。
「大丈夫だよ、ぼくの小さな奥さん。　借地代を倍にすると言われても、ちゃんと払えるから」
「あの人がそんなこと言い出したら、誓ってフライパンで頭を殴ってやる！」
　ロザリーはまじめに言ったのだが、彼女が凶暴なことを口走るたびにやるように、レイモンはそのときも吹き出した。
「真に迫ってるね。　君が鍋を振りかざして夫人に詰め寄るのが見えるようだよ」
「私は本気よ！　この土地は土が肥えていて良質だけど、交通の便が悪いもの。　今の値段だってボリすぎだわ」
　ちょうど出かける支度をしていたレイモンは、鏡の前でクラヴァットを結ぶ手を止めて妻を抱き寄せた。
「そうかもしれない。　ぼくは甘い借り手なのかも。　だが、いいじゃないか。　この静かな地で、二人してのんびり暮らせれば」
　もうじき二人だけじゃなくなるかもしれない、と、ロザリーは密かに思った。　まだ口には出せない。　念のため、もう一ヶ月待ってみないと。
「静かすぎて退屈したかい？」
　レイモンの声がわずかに心配そうな色を帯びた。　ロザリーは短い物思いから我に返り、笑顔になった。
「ううん、そんなことない。　落ち着いて暮らせるのが夢だったもの」
　ふわっと垂れたままの夫のクラヴァットに顔を埋めると、外気と石鹸の匂いがした。　いかにもレイモンらしい匂い。　初めて逢ったときから、彼は身なりにかまわなかったが、清潔だった。
　この家と庭と、そしてあなたがいれば、もう何もいらない。　やがて生まれてくる子供たちは別だけど、それは先のこと。　近所に知り合いや友達ができたし、体は丈夫で暮らしも安定しているし。
　ここは小さな天国だわ──ロザリーは背伸びしてキスを求め、しばらく彼とじゃれあった後、もう一度力をこめて抱きしめた。
「今日は何時に帰れる？」
「そうだな～」
　三つ編みにして頭に巻いた髪が、レイモンの指で下ろされ、くしゃくしゃにされた。
「ギュスターヴを覚えているかい？　ほら、茶色の髪の毛がくりくりに縮れてるやつ。　彼が弟を同じ学校に入れたんで、自分の部屋でささやかな歓迎会をするんだ。　酒が入るから、たぶん遅くなるよ」
「夜はぶっそうだから、町に泊まったら？」
「おや、ぼくの腕力を疑うのかい？」
「ちがうわよ、あなたは強い。　でも相手は束になってかかってくるかもしれないでしょう？」
　微笑んでいたレイモンの顔が、急に真面目になった。　そしてロザリーの手を掴むと、書斎の扉を開いて中に連れ込んだ。
「無茶はしない。　約束する。　ぼくには君という家族ができたんだから。
　でもこんな世の中だ。　どこにでも危険が潜んでいるのは確かだ。　だからここに」
　話しながら、彼の手が書き物机の蓋を上げ、引き出しを探った。
「ほら、覚えておいてくれ。　この箱の中に、しばらく暮らしていけるだけのものが入っている。　急に何かが起こっても、心配しなくていいように」
　レイモンは箱の蓋を取って中身を見せようとしたが、ロザリーは手で上から押さえた。　見てしまったら不吉だという迷信じみた思いで、一杯になっていた。
「わかったわ、この箱ね。　ちゃんと覚えておくわ。　でも、そんなものを頼らないですみますように」
「もちろんさ。　これは万一のときの備えだ。　それだけだよ」
　彼の優しい声が、不安な耳に快かった。

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