灯火の奥に　015

15　未来の庭作り

　昼間、レイモンはめったに家にいなかった。　ときどきは酒の匂いをさせて帰ってくることもあったが、男の付合いだからと、ロザリーは気に留めないでいた。　無断外泊は一度もない。　いつも夕方か、遅くとも八時には戻ってくるのだから｡

　ロザリー自身は、いつも忙しくしていた。　その気になれば、小さな家でもやることはいくらでもある。　夫に約束したとおり、家具や床をピカピカになるまで磨き、秋冬用のカーテンと敷物を作った。
　家主の口利きで、近所の園芸好きな主婦から花の苗を安く譲ってもらい、庭を菜園と花壇に分けて整えた。　もうチシャやルバーブは食卓に載るぐらいに育っている。
　単語もずいぶん覚えた。　先週からは簡単な文に取り組んでいた。　挿絵つきの童話の本をもらい、読むのが楽しくて、一日何度でも取り出しては眺めていた。
　幸福は、一ヶ月続けば日常になる。　それが倍になって、ロザリーは安定した未来を信じられるようになった。
　それで、隣の住人が部屋を建て増すことになり、植えて一年たらずのアンズの木を切り倒すと聞いたとき、もったいなくて思わず申し出た。
「要らないなら貰えませんか？　自分で掘って持っていきますから」
　軍人ひげを生やしたカルヴェ氏は眉を吊り上げたが、もう邪魔な木だからと快く無料で分けてくれることになった。

　その晩、飲んでもいいし料理に入れてもおいしいシェリー酒の瓶を持って帰ってきたレイモンに、ロザリーは出来のいい肉入りタルトをご馳走して、頼んでみた。
「ね、お隣からアンズの苗木をもらうことにしたの。　お金は払わなくていいんだけど、掘り取ってこなきゃならないのよ」
　するとレイモンは、カルヴェ氏そっくりに眉を上げてみせた。
「つまり、僕に掘ってくれって？」
「そうなの」
　ロザリーは中腰になって、レイモンのこめかみにキスした。
「お願い。　あと二年か三年で、花が咲くんですって。　薄紅色のきれいな花よ。　あとから実も成るし。
　草花もいいけど、木は特別。　私達と一緒に、この家で歳を重ねていくのよ。　すてきじゃない？」
　レイモンの顔に、ふっと影が差した。
　ほとんどわからないほどの変化だったが、ロザリーは目ざとく気付いて、あれっと思った。
　しかし、すぐ彼は表情を隠し、笑顔に変えた。
「いいよ。　でも、ほんとに苗木なんだね？　行ってみたら大木で、三メートルも掘らなきゃならないなんてことは？」
「まさか！　私の背丈にも届かないひょろひょろした若木なんだから」
　ロザリーは声を立てて笑い出した。

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