灯火の奥に　013

13　望み通りの家

　式が終わって、明るい太陽が差す外へ出たとき、ロザリーの心は嬉しさよりも気まり悪さで沈みかけていた。
　結婚証明書に署名するのはわかっているはずだった。　なのに何で、昨夜のうちに練習しておかなかったのだろう。　急な結婚に浮かれて、用心を忘れてしまった……
　また馬車に乗り込んで出発させた後、馬の歩みが安定してから、レイモンは片手を手綱から外して、ロザリーの膝に置いた。
　低い声が話しかけてきた。
「あの神父、余計なお世話だったね」
　ロザリーは息を吸い、気を取り直した。　弱虫小虫、飛んでけー、だ！
「そうよ、自分の名前ぐらい、ちゃんと書けるんだから」
「子供の教育は親の責任だ」
　呟くように言うレイモンの眼は翳っていた。
「君が気に病むことはない。　習いたくなったら僕に言ってくれ。　いつでも教えてあげるから」

　それでも少し落ち込んでいたロザリーだったが、レイモンの借りた家が見えてくると、思わず馬車から乗り出して、目を輝かせた。
「うわー、かわいい！」
　レイモンはその言葉を聞いて、くすくす笑い出した。
「かわいい？　面白い言い方だな。　小さいとか便利そうとかいうならわかるが」
「だってかわいいもの。　丸っこくて、煙突も短くって。　あれなら煤〔すす〕が詰まったりしないわね」
「上に鳥が巣を作ったりしなければね」
「そうなったら、あなたがどけて。　私は下で、エプロン振って応援する」
「卵が採れるかもしれないぞ。　小さなオムレツ作ってくれるか？」
　冗談を言い合いながら、二人は馬車で新しい家の裏庭に乗り入れた。
　レイモンは新妻を軽々と抱き下ろした。　そして、横抱きにしたまま、扉の鍵を器用に開け、ふわっと中に運び入れた。
「僕のかわいい奥さん、二人の家へようこそ」
　抱き合うと、手に持っていた花束から、ミモザの香りが仄かに二人を包んだ。
　それからレイモンは、ロザリーの肩を持って優しく半回転させた。
「見てごらん。　もともと家具付きだし、地主のショーソン夫人に頼んで基本的な飾り付けをしてもらったんだが、気に入らないところがあれば、君の好きなようにいくらでも直してくれ」
　ロザリーはゆっくりと、八メートル四方ほどの居間兼食堂を見渡した。　窓にはレースで縁取りした白いカーテンが揺れている。　テーブルにかけてあるのは、カーテンとお揃いのぱりっとしたテーブル掛け。　食器棚と鳩時計はクルミ材の木彫りで、他に引き出しのついた書き物机も窓の近くに揃っていた。
「何も直したくないわ。　この家の雰囲気にぴったり合ってるもの。
　クルミって、磨けば磨くほど艶が出るのよ。　毎日磨いてピカピカにするわね。
　そして窓辺には鉢植えを置きたい。　うちにはいつもゼラニウムがあったの。　ひとつ植えてもいい？　あれは花はきれいだけど葉っぱに匂いがあって、嫌う人もいるから」
「嫌いじゃないよ。　いくつでも買うといい」
「挿し枝を分けてもらえるかも。　今の時期なら、挿し木で簡単につくはずよ。　何色にしようかしら。　やっぱり赤がいいかな」
　ロザリーはもう夢中だった。　なつかしい田舎の家を去ってから、自分のものと言える住処は一つもなかった。　それが一夜明けたらこんなかわいらしい家に来て、頼もしく顔もまあまあの優しい夫と住むことになるなんで。
　やっぱりこれは夢じゃないだろうか。　ロザリーは自分のほっぺたをつねりたくてたまらなくなった。

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