灯火の奥に　011

11　着々と準備を

　レイモンが現われてホッとしたのと、人恋しさが重なって、ロザリーは自分から彼の肘に腕をすべりこませた。
「今日は嫌なことばっかり」
「話してごらん。　口に出すと気が休まるよ」
「まず初めに、父さんが消えたの」
　また悔しさが込み上げて、ロザリーは反抗的に口を突き出した。
　レイモンは明らかに驚いた様子で、ロザリーの腕をほどくときゃしゃな体を抱え直し、横に引き寄せた。
「消えたって？」
「そうなの。　やっと賭博に勝てたみたいで、みんなにおごってから舟に乗っちゃったんだって。　浮かれて他所の町で運試ししたくなったのよ」
　打ち明けているうちに心細さがよみがえり、ロザリーの睫毛に大粒の涙が引っかかって、雨に濡れた石畳に落ちていった。
　レイモンは空いた右手で懐からハンカチを出すと、ロザリーの髪についた雨を軽く払い落としてから、彼女に渡した。
「帽子、被ってこなかったのかい？」
　そういえば楽屋の中に忘れてきた。　ロザリーはますますむしゃくしゃした。
「もう取りに戻っても無くなってるでしょうね。　あの楽屋じゃ、ピン一本落としても拾われちゃうのよ」
「買ってあげる」
　こともなげに、レイモンが言った。　ロザリーはあきれて、ぼさっとしたいかにも貧乏そうな学生を見上げた。
「だめよ、今から無駄遣いしちゃ。　私達一緒に住むんでしょう？　それとも気が変わった？」
「変わらない」
　レイモンは穏やかに答え、ポケットを探って大きな鍵を出して見せた。
「家を買ったよ。　君に相談しないで悪かったが、いい出物を見つけたから取られないうちに手付金を打ったんだ」
　ロザリーはあんぐり口を開けた。　なんという手回しのよさ。　それにしても……
「家を一軒？　下宿の部屋じゃなく？」
「せっかく結婚するんだから、自分の家がほしいだろう？　小さいけれど庭もついてるし」
　うわっ、庭だって？
　ロザリーは言葉を失った。　庭付きの小さな家──これまでどんなに憧れただろう。　父と放浪した町々で、かわいらしい家に住む人々を何人も見た。　彼女らは自分の洗濯場で洗い物をして、庭の枝にロープを張って乾かしていた。　その足元には野菜が植えられていて、畝の間に花が咲いていることもあった。　昔、母と共に雑草を抜き、せっせと水をやった裏庭のように。
　ロザリーは真剣な眼差しで青年を見上げ、心の底から言った。
「あなたは守護天使の生まれ変わりね。　もし本当に結婚して、その家に住めるなら」
　レイモンは微笑んだ。
「やっと本気になってくれたんだね。　じゃ、明日の午前中に式を挙げよう。　知り合いの神父に無理を言って、特別許可を取ったんだ」
　ロザリーはぐらついて、でこぼこした敷石の角につまずきかけた。　新品の婦人帽子、一軒家、それに結婚特別許可証。　どれも彼女から見たら、高くて手の出ない物ばかりだ。
「ねえ、もしかして、あなたって金持ちなの？」
　レイモンはうつむき、熱のない声で答えた。
「まあ、普通よりはね」

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