灯火の奥に　007

７　約束を交わし

　これっきりで去っていくつもりじゃないんだ──ロザリーは信じられない気持ちだった。　レイモン青年は、ロザリーと街を歩こうとしている。　まるで想い合った恋人同士みたいに。
　ロザリーは肘をついて体を起こし、きれいな眼と立派な体を持った若者をまじまじと見つめた。
「付き合いたいの？　私と？」
　ゆったりと横たわったまま、彼は静かに答えた。
「そうだよ、もちろん」
「もちろんなの？」
　ロザリーが首をかしげると、その頬をレイモンの手が包んだ。
「君の誘いを受けたときから、当然そのつもりだったよ」

　なぜ？　という問いは、言葉にならなかった。
　責任を取らない父とずっと暮らしてきて、周囲もそんな男ばかりだった。　それが、期待しないでただ好ましかったからという理由だけで、初めての相手に選んだ人が、つながりを持ちたいと言ってくれた。
　夢にも思わなかったことだもの。　何だか、ぼっとなってしまう。
　ロザリーはどうにもうまく答えられず、うつむいてくしゃくしゃになったシーツを意味なく摘まんだ。
　すると、彼が体を伸ばして、キスしてきた。　ロザリーも激しく応え、再び彼の背中を抱きよせて力を込めた。
　熱い息が耳に吹きこまれた。
「明日、会おう」
　そう、明日……
　一日先ぐらいなら現実と思える。　ロザリーは二度うなずき、しなやかな筋肉に包まれた大きな背中を撫でおろした。

　レイモンは、夜に街を散歩するのが好きだと言った。　変わった趣味だ。
　だからこそ、ロザリーを助けることができたにしても。
　それでロザリーは提案した。　明日も歌劇場は幕を開く。　今日と同じぐらいの時間に、楽屋裏へ来てくれれば、一緒に帰れる。
「それはいいね」
　レイモンは承知し、立ち上がってシャツを羽織りながら、もう一度ロザリーにキスした。

　翌日の午前中、ロザリーは下町の洋裁店に行って、お針子を夕方までやった。
　手仕事の好きだった母に教わって、縫い物と編物は得意だ。　それに劇場での稼ぎだけではやっていけない。　だからロザリーは仕事を三つ四つ掛け持ちして、父と二人の食事代と宿賃を何とかひねりだしていた。
　裏表なく熱心に働く彼女を、周囲も信頼していた。　地元のワルも顔なじみで、分け前を払ってやれば手出しはしてこない。　昨夜の襲撃者は一匹狼のろくでなしで、あんなのに出会ったのは運が悪かった。
　いや、そうだろうか。
　ロザリーは考え込んだ。　あの変態がいたから、レイモンと知り合えたのだ。　もしかすると良運だったのかも。
　素早く動かしていた針が止まりそうになった。　ロザリーは慌てて糸を引き、自分をたしなめた。
　夜になるまでわからない。　本当に約束の時間に、彼が出入り口で待っているなんて、むやみに期待しちゃいけないんだ。

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