表紙

　空の魔法　53　飾り窓の前



　泰河が本気で困っているのは、絵麻にもひしひしと伝わってきた。　切れそうになった泰河なんて初めて見た。　これ以上追い詰めるのは危険だ。
　絵麻はハブかれた口惜しさを封じ込めて、彼の頼みをかなえることにした。
「いいよ、友達にもお母さんにも言わない」
　すると泰河は、見るからにホッとした。
「助かる。　ほんと助かるよ。　指切るか？」
「え？」
　絵麻は笑いそうになった。　急に幼児返りした泰河が可笑しかった。
「指切りするの？　ここで？」
「いいじゃん。　やろうぜ」
　にやつきながら、絵麻は泰河と小指をからませて、そっと振った。
「指切りげんまん、嘘ついたら針千本飲ます。　指切った」
　気づくと端の座席に座っていたかわいらしいおばさんが、絵麻と同じようににこにこしながら見守っていた。　絵麻が少し赤くなり、目が合ったおばさんに軽く会釈すると、おばさんは問わず語りに楽しげに言った。
「今でもやるのねえ。　見てたらなつかしかったわ」


　ここまでは、ほほえましい情景だった。　だが翌日の週末、絵麻が駅で友達と別れ、一人で家に帰ってくると、ドレスショップの『フラール・ド・リス』のショーウィンドウの前に、見覚えのある後姿がたたずんでいるのが目に入ってきた。
　あの加奈って子だ！──絵麻は不意に、ずんと重苦しいものが背中にのしかかるような、異様な感覚を覚えた。　絵麻が足を止めて、彼女に近づこうかどうしようか迷っていると、向こうのほうがゆっくりと振り向いた。　ガラスに映る絵麻の姿が見えたようだ。
　五メートルほど間を空けて、二人はじっと見つめあった。　加奈はショーウィンドウのガラスに背中をつけ、わずかに首をかしげて、ぼうっとした声で言った。
「絵麻ちゃん？」
　絵麻の目が鋭くなった。　泰河につきまとう家出少女に、なれなれしく友達扱いされる理由はない。
「泰河はいませんよ。　今日は三コマで五時限まで講義があるって言ってたから」
「なに、三コマって？」
　おっとり訊かれると、なんだか困る。　絵麻は仕方なく、動かない加奈に近づき、小声で説明した。
「授業の時間。　一区切りが一コマ」
「ふうん。　大学ってそういうの？　かっこつけてるね」
　絵麻はとまどった。　そんな考え方はこれまでしたことがなかった。
「いや、大学がコマ使ってるかどうか知らないけど、学生たちはそう言ってるらしい」
「泰河と仲いいんだ？」
　その口調は優しかった。　絵麻は耳を疑った。　絵麻のほうは意識していても、加奈は絵麻に対抗意識や敵意を抱いているようには思えなかった。
　それでも絵麻は心を鬼にして言った。
「ここで待っていても、泰河は加奈さんには会いたくないと思いますよ。　ちょっと事情があって、泰河はいろいろ大変なんです。　人の世話をしている余裕がないっていうか」
　はっきり言われて、加奈はさすがに口元を固くした。　それでも怒った様子は見せず、ようやく体を動かして絵麻に並んだ。
「少し歩こう」
　絵麻は困った。
「え？　私、帰ってきたとこで」
「五分でいいから、歩こ」
　周囲は絶え間なく人が流れている。　少し付き合ったところで、危険があるとは思えなかった。　絵麻はしぶしぶ向きを変え、自分より少し背が高い加奈と並んで歩き出した。







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