表紙

　空の魔法　18　金の使い道



　今度は知ってるって、それはどういう意味だろう。
　絵麻は少し考えてみたが、泰河が軽く小指を噛んだので、驚いて忘れてしまった。
「泰河〜」
　たしなめるつもりが、甘え声になった。　目を上げると、一六○センチの絵麻より二○センチ以上高い泰河の顔は、街の照明の淡い反射でうっすらと影になり、どこか謎めいて見えた。
「こんな豪邸に住んで、梱包のバイトしに出てくなんてな。　バランス悪い」
「今、梱包やってるの？」
「ああ、夜中にやると報酬五割増しなんだ。　もう文哉のこと見てやれんから、夜働くか」
「やめよう。　学校あるし、体に悪いよ」
　絵麻が真剣に止めると、泰河は首を振った。　すると、最近伸ばしかけている前髪がゆっくり揺れた。
「夏休みになってからだよ。　そしたら昼寝てられっから」
「泰河が夜型になっちゃったら、ますます逢えない」
「あのさ、一ヶ月まるまる勤めたら報奨くれるって。　それ使って八月の末に、どっか行かない？」


　おおーっ！
　絵麻の全身が熱くなった。　デートだ！　ホンモノのデートに誘われた！
「行く！」
　声が上ずってしまった。　泰河は笑顔になって、握っている手に力をこめた。
　そのとき、絵麻の耳に母が呼ぶ声が届いた。
「絵麻〜、ご飯よ。　出てらっしゃい」
「じゃな、明日また相談しよう」
　泰河の囁きが聞こえ、すぐ手が離れた。　熱帯夜だったが、急に指が冷えた気がして、絵麻はそっと柵から手を抜くと、胸に押し当てた。


　父はその夜ご機嫌で、口数が多くなっていた。　最近は前ほど残業しなくなったし、会社の業績も上がってきたらしい。　それは大いにうれしいのだが、あまりしょっちゅう家でくつろいでいられると、少々けむたいのも確かだった。
「絵麻、お母さん一人に食事の支度させちゃダメだろう。　ちゃんと手伝わないと」
「いつもは手伝ってるって」
　むくれたくなくても、今夜は受け流せなかった。　もうちょっと泰河と話していたかった。　言いたいことが胸にいっぱい詰まっているのに。
「ほんとにそうよ。　よくやってくれてる」
　素子が庇うと、昇は面白がって絵麻の肩を突っついた。
「ほんとか〜？」
「だからほんとなの」
　父を押し返してから笑顔になった。　絵麻は両親が好きで、いつまでもふくれていられない。　すると父は、思いがけない方向に話を持っていった。
「まあ、あんまり素直に手伝うってのも珍しいかもな。　最近の風潮では」
　これで今度は素子がむっとなった。
「どういうこと？　立派に育ったわが子を非難するわけ？」
「いや、もちろん違うよ。　たださ、反抗期がないのも逆に怖いって言われたもんで」
「誰に？」
「取引先のおやじに」
「ひがみよ」
　素子はばっさり切って捨てた。
「自分の子とうまくいってないから、そういうこと言うのよ」
　絵麻も母に賛成だった。　反抗期に言いたいことが言えなかったわけではない。　ちゃんと友だちにグチを言っていた。　ただ、親にいちいち文句をつけるほど子供ではなかっただけだ。
「心配しないで。　子供だって家族の一員、というか、食べさせてもらっている見習いなんだから、いろいろ覚えないと、って言われたから」
　そう話しながら、絵麻は内心首をかしげた。　これは誰の言葉なんだろう。　強く印象に残っているのに、肝心の語り手の顔が浮かんでこなかった。
　案の定、母が訊いた。
「誰が？」
「わかんない。　昔だから」
　絵麻が正直に答えると、父は真顔になって呟いた。
「キザなほどの正論だな。　でもそのセリフ、僕が言うべきだったな」
　目の前の食卓には、素子がまた工夫したらしく、とろりとした絶品のロールキャベツと上州地鶏のフリカッセが並んでいて、すごい速さで皿から消えている最中だった。　文哉ちゃんと泰河にも食べさせてあげたい、と、絵麻は心から思った。
　すると、まるで気持ちが通じたように、素子が言い出した。
「泰河くん、引越し済んだんだって」
「そうか」
　昇は無表情になって、一言だけ答えた。
「これまで通り、あの部屋はうちが光熱費を払ってあげるんでしょう？　初美さんは意地張って、自分が払うと言い張ってるけど」
「泰河に金は渡しているらしいんだよ。　服代や食費の上に、小遣いと称してたっぷりと」
　溜息と共に、昇は説明した。
「不満のないようにしとかないと、反抗されたらもう大きいから手がつけられなくなる、なんて、真顔で言ってたよ。　妹ながら、あいつの子育て法にはまったくついていけない」
「泰河はそのお金、受け取ってるの？」
　絵麻はそう訊かずにいられなかった。　泰河はいつも庶民的な服装をしているし、お酒は飲まないし、外食はピザやラーメンばっかしだ。　むしろ普通の学生より質素だった。
　昇は、何を訊くのかという顔で娘を見やった。
「ああ、黙ってポケットにねじ込むって」








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