表紙

　　公園にて　４


　それからニ人は、隣りにある遊園地に入り込んだ。　井上さんにニ時間しか余裕がないので、パスポートは買えない。　それでも小じんまりした園内は充分回れそうだったし、平日なので空いていて、のんびりした空気がただよっていた。
「これが自由業のいいところだよな。　他の連中が働いてるときに来れる」
「でも休んでるときに働くよ」
「確かにな」
　井上さんは笑って、右のゲートを指差した。
「ゴーカートだ。　乗ったことある？」
「ない」
　大規模な遊園地にマーコたちと行ったことはある。　しかし、『カレ』とニ人きりで本物のデートとして来たのは生まれて初めてだった。　この浮き立つ胸のときめきは全然違う。　世界中に井上さんを見せびらかしたい気分で、マオは握った手に力を込めた。

　井上さんは見せびらかさなくても目立っていた。　券売所の女子社員は、彼が前に立ったとたん口をあけて見とれてしまったし、ゴーカート乗り場の係員は、楽しそうなふたりを見比べて、思わず口走った。
「あれ？　いいんですか手つないじゃって？」
　井上さんの顔がほころんだ。
「ご心配なく。　オレが亭主で彼女は奥さん」
「あ、そうですか……」
　あせった男の子は、とってつけたように言った。
「お似合いで」
　吹き出しそうになって、マオは井上さんの背中を押して車のほうへ急いだ。

　井上さんが大きいので、二人乗りのカートは無理で、それぞれ赤と青の車体を選び、のんびり並んで走った。
「おっせーな、これ」
「子供用だからね」
「二歳ぐらいのときに乗ってたおもちゃの車を思い出すよ」
　幸せな子供時代を送っていたらしい井上さん。　だがマオには三輪車の思い出さえなかった。　本当に自分と彼はお似合いなのだろうか。　一瞬寂しい気持ちに包まれたとき、横の車が軽くバッティングしてきた。
「顔が暗い。　さっき何かあったか？」
　井上さんは敏感だ。　マオはすぐ気を取り直してニッと微笑んだ。
「おなか空いちゃった」
「そうかー」
　ゴールに着くと、彼は身軽に車を出て、マオの肩に両手を置いた。
「公園の裏口に隠れ家的レストランがあったよ。　あそこで腹ごしらえして、また戻ってくるか」
「うん！」
「あれっ？　結城誠也じゃない？」
　甲高い声が響いて、ばたばたと足音が近づいてきた。　井上さんの最も嫌う状況だ。　マオは不安になって夫を見上げたが、彼は安心させるように微笑み返した。
　走ってきたのは、二人連れのおばさんだった。　上等な服を着て、しゃれた大きな帽子を被っていた。
「あの、あの、結城さん？」
　息を切らせながら、痩せたほうのおばさんが尋ねた。　井上さんはあっさり答えた。
「はい。　それでこっちが、僕の妻です」
　彼が誇らしげだったので、おばさんたちは毒気を抜かれ、目をパチパチさせて若い夫婦を見比べた。
　やがて、太目のおばさんがにっこりして言った。
「おめでと。　あなたたち、いい感じよ」
「ありがとう。　奥さんたちも素敵ですよ」
　マオは眼を見張った。　井上さんもずいぶん社交的になったものだと、心から驚いた。

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