５
　　

「春は美しい。　でも夏はもっと華やかで心躍る季節かもしれない。　あなたを見ていると、そう思えてきました」
　よく理解できないままに、セシリアは微笑んだ。
「私には夏のほうが似合うと？」
「まあ、そう思ってくださってもいいです」
　ていねいな物言いを崩さず、パトリックはゆっくり答えた。
　開いた窓から、野ばらのまろやかな香りが流れこんできた。　セシリアは再び窓辺に寄り、パトリックと影を並べた。
「これまで月は嫌いでした。　両親を看取った夜もこのように満月で、冷たいほど白く輝いていたものですから。
　でも、今夜で気持ちが変わりました。　まるで誘いかけてくるように柔らかな光ですね」
「月はいいものです。　肩越しに見たりしなければ」
　振り向いて月を見ると不吉なことが起きると信じられていた。　だから二人は真正面から仰向いて、くっきりと夜空に張りついた光の円を眺めた。
　やがて、どちらからともなく顔が近づいた。　唇が軽く触れ合い、それから熱く重なった。

　ひょんなことから花嫁を得ることになったので、パトリックはエディンバラ行きをひとまず取りやめ、セシリアを連れて故郷へ戻ることにした。
　翌朝からの二日の旅は、セシリアにとって夢の続きだった。　これまで世間を知らなかった分、見るものすべてが目新しく、不思議で、思わず興奮してはパトリックの腕を掴み、せきこんで尋ねることがしばしばだった。
「ねえ、あの不思議な渦巻きは何？　派手な模様がついているようだけど」
「ああ、あれはターバンといって、回教徒の男が帽子代わりに巻く長い布だ」
「顔が夜のように黒いのね。　炭を塗っているの？」
　パトリックは吟遊詩人のトム・バーロウと声を合わせて笑い出した。
「黒人を見たことがなかったのか。　そうだな。　彼らは寒さに弱いから、あまり北部には行かないな」
　もうそのときは、セシリアは他のものに気を取られていた。
「まあ見て！　あの人あんなに垂れた鼻して、ものすごく長い足で歩いてるわ。　あれも外国人？」
「いや、鼻は付け鼻。足には高下駄をくくりつけているんだ。　木で三角にけずった道具だ。　市議会のお触れを配るのに、景気付けをしているんだよ」
　ていねいに説明してやっているパトリックを、バーロウは面白そうに眺めていた。

　どんなに楽しい旅も、いつかは終わる。　パトリックの故郷に間もなく到着すると知って、セシリアは急に口数が少なくなった。
　そう言えば、彼のことはほとんど知らない。　広大な土地を持つ地主の跡継ぎとわかっているだけだ。　連れが増えても旅費に困った様子がないので、金持ちなのだろうと予測はできた。　しかし、どのぐらい裕福なのかは、彼の住まいを見るまで想像できなかった。

　ゆるやかな斜面を馬で上っていくと、石の塀が見えた。　そう高くないので、上端から領地の奥をすかし見ることができた。
　パトリックとバーロウは慣れた道をさっさと進んだ。　そのうち、すぐ横についてきた馬が一頭足りないのに気付いて、パトリックが速度をゆるめて振り向くと、従者の馬二頭にはさまれるようにして、セシリアの馬が立ち往生しているのがわかった。
「どうした！」
　パトリックは大声で呼びかけた。　すると、弱々しい声が返ってきた。
「あなたの……あなたの家って、まさかこのお城……？」