ゴードンの毛虫眉が逆立った。
「道に迷っただと？　供の者を僧院に待たせて、ジャック・ナイトンを追っていったおまえが？　僧院に戻ってくればそれでいいことじゃないか！」
「ジャックは戻ってきましたか？」
「翌日、ぐでんぐでんになって一人でな」
「私を置き去りにして」
　 確かに娘の言うとおりなので、ゴードンは唸った。
「あの恩知らずめ！　８年も育ててやったというのに」
「足が速くて追いつけませんでした」
　 表情を変えずに、ジュリアは言い切った。　泣いて頼んだのに縁談を押しつけてくる父親なんか、もう騙しても良心の咎めはなかった。
「それで野宿したと？」
「ええ」
　 ぼろぼろで泥だらけの娘を見て、ゴードンはもう一度うなった。
「おまえは賢いようで間抜けだ。　グレイズの丘で迷うやつがあるか」
「誰も探しに来てくれませんでしたから」
　 どうやらそれは本当だったらしく、ゴードンは言葉に詰まった。
「それは……おまえが駆け落ちしたとパトリックが言い張って」
「間抜けはあの人です」
　 ジュリアは容赦なく言い放った。　ゴードンは顔をしかめた。
「何という言い草だ。　未来の夫になる男を」
「私はいやです。　そうはっきり言ったはず」
「パトリックのどこが気に入らないんだ！　家柄、財産ともに申し分ない上、なかなかの美男じゃないか」
「彼は意地悪で心が狭く、おまけに私を嫌っています」
「そんなことはないぞ。　きれいでしとやかな、いいお嬢さんだと……」
「そのうえ、嘘つきなんですね」
　 あきれて、ジュリアは溜め息をついた。


　 結局、父親の怒りは収まった。　ジュリアのような世間知らずには大した冒険はできないと、たかをくくっているらしい。　しかし、どこかにほっとした雰囲気もあった。
　 胸を撫で下ろしたのはジュリアも同じで、早く着心地の悪い服を着替えたいと、父の書斎を出て早足で寝室に向かったが、そこには第二の難敵が待っていた。
　 戸口に寄りかかり、いらいらとジュリアを迎えたのは、１つ違いの妹、エリナーだった。　勘が鋭い上に癇癪もちのエリナーは、父のようには簡単にごまかせなかった。　よれよれのマントを一目見ると、エリナーはフンという口調で言った。
「縁に蝋がこびりついてるわよ」
　 あわてて見ると、確かについていた。
　 エリナーは神に訴えるように天井を見上げた。
「野宿で蝋燭ね……」
「やめてよ」
　 急いでこすり落とすと、ジュリアは開き直った。
「もう言いつけても証拠はないわよ」
「ねえ、誰といたの？」
　 そっちの方が興味あるらしい。　エリナーはにやにやしながら顔を近づけてきた。
「ジャックは翌日には戻ってきたらしいから違う、と。　ほかにあの辺にいそうな男の子は……」
「祭りを見てきたのよ」
　 やむを得ず、ジュリアは半分だけ真実を言った。　しかし、エリナーはなかなか獲物を離さなかった。
「誰と？　私もお忍びで行ったけど、女一人で歩けるところじゃなかったわよ」
「へえ、あなたも行ったの。　誰と？」
　 姉妹は互いに探りあった。　最初に笑い出したのは、エリナーだった。
「まあいいか。　要領の悪いお姉さまが、初めて羽目を外したんだものね。　でも今度からはもっとうまくやってよ。　お父様が２日間荒れちゃって、私に当り散らしてたんだから。　ほんといい迷惑よ」