心の刻印　１５

　何が起こったのか悟る暇もないうちに、トリシーは火のような唇を感じた。　ロジャーの強い腕が万力のように彼女を締めつけ、わずかな動きも封じた。
　 ２度、３度とキスは続いた。　トリシーは蜘蛛の巣に捕らえられた蝶のように、まったくなす術を知らなかった。　それほどロジャーの力は圧倒的で、物凄い迫力でトリシーを押しひしいでしまっていた。

　 初め茫然としていた頭に、次第に意識が蘇ってきた。　やがて怒りがこみあげ、沸騰寸前になったところで、ようやくロジャーはいくらか腕をゆるめ、顔を離した。
　 とたんにトリシーは激しく身をもがいて叫んだ。
「離しなさいよ！　何やってるのよ、ゴロツキ！　悪党！」
「金ならやるよ」
　 妙に虚ろな声で、ロジャーは呟いた。
「なんなら俺の分を狙ってもいい」
「何わけのわからないこと言ってるのよ！」
「ここに残れって言ってるんだ」
　 トリシーの大きなブルーグリーンの眼が、一際大きく見開かれた。
　 ロジャーの喉がごくりと音を立てて鳴った。
「アランをとりこにしただけのことはある。　どうしてそんなに色っぽいんだ？　ただ歩いたり笑ったりしているだけで、なぜそんなに男を引きつける？」
　 アルコールと悲しみで理性が使い物にならなくなってるんだ――トリシーは体中の力を込めてもう一度身もがきしたが、ロジャーは巨木ののようにびくともしなかった。
「後悔するわよ」
　 もうどうにもならない。　やけで言い返した一言に、ロジャーは辛そうな笑いで反応した。
「もうとっくにしてるさ。　君なんかこの家に入れるんじゃなかった。　そもそもアランを一人でロンドンに行かせたりしなきゃよかった。　わたしがついていれば、安っぽい見世物小屋の女なんかと知り合うはずがなかったのに」
　 安っぽい女？！　どこまで傲慢なんだろう、この男！　かんかんになったトリシーはただ１つ自由になる武器を使った。　足だ。　２人の距離が近すぎるから勢いはつけられないが、それでもできるだけ強く、トリシーはロジャーの向こう脛を蹴りとばした。
　 ウッという小さな声を発して、ロジャーは縮まった。　しかし、トリシーの反撃は逆効果で、むしろ彼の闘争心に火をつけてしまったらしかった。　いきなり身をかがめてトリシーを持ち上げると、ばたばたする彼女をものともせず、ロジャーはガラス戸を押し開けてベランダに出て、手すりにトリシーを危なっかしく乗せてしまった。
「おとなしくしろ。　ここから落とされたいか」
「ビリーにも同じことしたんでしょう！　この、野蛮人！」
「あいつは地獄からわいて出た小ネズミだ。　わたしの馬に石をぶつけて落馬させようとしやがったんだ」
「それはあなたが川べりを囲って、ビリーたちを行かせようとしなかったからでしょう？　あの子たちはあそこに水車を作って置いていたのよ。　嵐が来るから持ち帰りたかったのに、あなたのせいで壊れてしまったそうよ」
　 大きく息を吸うと、ロジャーは怒鳴った。
「水車がなんだ！　あそこの土手は崩れやすいんだ。　ダルビーの若い衆が酔っ払って落ちて死んだから、あのチビどもが同じ目に遭ったらかわいそうだと思って、鉄条網を張っただけのことじゃないか！」

　 トリシーはびっくりして顔を上げた。　とたんにバランスが崩れてぐらっとなったので、あわててロジャーの上着の襟に手をかけてしがみついた。
「じゃ、そう言えばいいじゃないの。　あなたは言葉が足りなすぎるわ。　せめて看板を立てるとか……」
「あいつらに字が読めるのか？」
　 ロジャーは鼻息荒くあざ笑った。
「親には読めるわ。　キャシーはそんなわからず屋じゃないし、理由がわかれば子供たちにきっと話して……」
「甘やかし放題だぞ！　あのギャングどもを天使のように思ってるんだ！」
「たしかに乱暴だけど、気持ちはまっすぐな子供たちよ！　ねえ、自分の子供時代を思い出して」
「わたしはあんなじゃなかった」
　 ロジャーは断言した。
「体の弱いアランをいつも見守っていた。　アランはかわいかったぞ。　子供は天使というなら、アランこそ天使だった。
　母も体が弱くて、アランと同じ病気でなくなったが、毎日のようにわたしに言っていた。　あなたはお父様に似て丈夫に生まれたから、アランを助けてやって、１日でも長生きさせてやって、と。　結局丈夫な父も、馬車の事故であっさり世を去ってしまったが」
　 母の遺言を、３０近くなるまでロジャーは忠実に守っていたんだ。　いったいロジャーに、自分の青春はあったんだろうか――トリシーの眼に、突然まったく別のロジャーが映った。
　 婚約者のクレイトンも寡黙な人だった。　本当は驚くほど優しいのに、口数が少ないのでよく誤解された。　花の盛りの２１歳で若い命を散らしてしまったクレイトンの面影が、いちどきにトリシーの心を占領した。
　
　 襟を掴んだ手を、トリシーはゆっくりロジャーの首に回した。　そして初めて自分から、彼の唇を求めた。