心の刻印　４

　こんな手前勝手な男と議論するのは時間の無駄だ。　トリシーは右手を背中に回して指を立て、密かにロジャーを心の中で呪った後、何食わぬ顔で話題を変えた。
「それじゃ今日はこれで帰ります」
「どこへ？」
　 とロジャーが尋ねた。　トリシーはかわいい顎を上げて答えた。
「もちろん雇い主のところへ」
「キャシー・マッカラムの家へか」
　 ロジャーは鼻で笑った。
「あのクソガキどもの世話がそんなにしたいか」
　 クソガキ！　失礼な言い草だが、あまりにぴったりなので、トリシーは危うくプッと吹き出すところだった。　５歳と４歳と２歳の男の子たち。　そろいもそろって悪魔のように口が悪く、蒸気機関車並みに活発で、手なずけるまで４日もかかってしまった。
「仕事ですから」
「じゃ、もっとましな仕事をしないか」
　 胸のポケットに指をかけて、ロジャーは感情のまったくこもらない声で提案した。
「うちの妹の面倒をみてくれ」

　 少なくとも５秒は間があいた。　次々と繰り出されてくるロジャーの攻めに、トリシーは作戦をボロボロにされ、逆に罠にかけられたような気分になりかけていた。
「妹……さん？」
「そう、フィリスだ」
　 今思いついたことではないらしい。　ロジャーは不気味に落ち着いていた。
　 トリシーは頭で素早く計算した。
「あなたとアランの妹さんだとすると、おいくつ？」
「１４歳だ」
　 きゅっと口元を引き締めて、トリシーは言った。
「乳母の必要な年じゃないわ」
「話し相手ということで、どうだ？」
　 どうだと言われても……　困ったトリシーは契約にしがみついた。
「マッカラムさんとは月ぎめで奉公の約束を……」
「うちはあそことは取引がある。　君を譲ってくれと頼めば２つ返事のはずだ」
　 ああ言えばこう言う。　土地の権力者として、ロジャーは自分に絶対の自信を持っているらしかった。
　 憎らしいなあ！――彼の高い鼻に、パンチをくらわしてやりたかった。　だが、倍返しされてアランに会えなくなるのは困る。　いっそこの家に入り込んで中から切り崩すか。　トリシーは素早く計画の修正を始めた。
「お給料はいくら？」
「やはりそれか」
　 不快そうに、ロジャーは言い捨てた。
「足元を見るのがうまいな。　いいだろう。　週１０ポンド出そう」
　 マッカラム家では２ポンドだった。　なんと５倍になったわけだ。　トリシーは眉を吊り上げ、計算するふりをしてから、ゆっくりと答えた。
「悪くないわね」
「よすぎるぐらいだ。　じゃ決まりだな」
　 いいんだろうか。　トリシーは嫌な予感を振り払うように頭を振って、うなずいた。