国境　１２

　その日は朝からどんより曇って、１０月にしては冷たい風が街を吹き抜けていた。　レニーはちょっとした買い物を済ませて家に帰り、いつものようにワーニャと２人、留守宅を守っていた。
　 不意に、ドアにノックの音がした。　レニーははっと警戒した。　知らない者は、郵便屋でもドアを開けるなと言われている。　治安の悪い今のパリでは当然の用心だった。
　 ドアに近づくと、レニーはそっけない声で尋ねた。
「だれ？」
　 すぐに明るい声が返ってきた。
「フリーダーだ」
　 レニーはよろめいた。　そうだ！　この声……　でも、まさか……！
　 かじかんだ指で、レニーはできるだけ急いでドアの鍵を開けた。　かすかに身を震わせなから、そっと覗くと、まぎれもなくフリーダーの大きな姿がそびえ立っていた。
　 彼は、入口の柱に寄りかかり、口元だけに微笑を浮かべた。　見慣れた粋な仕草だった。
「久しぶり。　元気そうだな」
　 無意識に、レニーは長い上着の前をかき合わせた。　声が出なかった。　このまま、いつまでも彼を見つめていたかった。
　 フリーダーは体を起こし、やや早口で言った。
「無事だとわかればいいんだ。　じゃあな」
　 行ってしまう。　もう帰ってしまうんだ！　狼狽して、レニーは思わず大声を出した。
「待って！　ちょっと待って！　渡すものがあるの」
　 フリーダーは立ち止まり、いぶかしげにレニーの顔を見た。　レニーは大急ぎで自分の部屋に行き、箪笥の奥から紙の袋を出して、つまずきそうになりながら戻った。
　 袋を無言で渡されたフリーダーは、眉をしかめて中身を引き出した。　その手が、空中でぴたっと止まった。

　 数秒間が過ぎた。　レニーは大きな丸い瞳で、フリーダーをじっと見つめていた。
　 フリーダーは、書類を手に持ったまま、ようやくレニーの顔を見た。
「手に入れていたのか、これを」
「ええ」
　 動悸を押さえながら、レニーは小声で答えた。
「運がよかったわ」
「渡すって……」
　 何度見ても信じられないように書類を眺め回しながら、フリーダーは呟いた。
「これを俺に？」
「ええ！」
「売れば十倍にも、もしかすると百倍にもなるのに」
　 レニーは激しく首を振った。
「あなたのお金で買ったのよ。　あなたが私に残していってくれた、あの杭の下にあったお金で。
　 だから私だけが得をするわけにいかないと思ったの。　あなたにまた会えるかどうかわからなかったけど、絶対にあなたの分も買おうと思ったの。
　 ３日後に出航なのよ。　間に合ってよかった！」
　 フリーダーは書類にまた目をやった。　再び沈黙が続いた。
　 それから不意に、フリーダーは顔を上げてレニーの目を覗いた。
「すごいな！　母国が見つかった、もう逃げ歩かなくていいってことだ。　こいつはお祝いしなくっちゃな！
　 今夜、俺とレストランに行かないか？　チキンのうまい店を知ってるんだ」
　 レニーの胸が、たがをはめたように締めつけられた。