Chapter �U-6

　やがてファンティーヌは次第に落ち着き、中に二人の青年を招き入れるまでになった。
　居間と食堂を兼ねた部屋は広く、磨いた銅鍋が幾つも壁に下がっていて、家の持ち主が貧しくないのを示していた。　ファンティーヌは、穏やかで幸せな生活を送っているらしかった。
　無骨ながらがっちりした木製の椅子に腰掛けようとすると、地酒をコップにつぎながら、ファンティーヌがはにかんだ小声で言った。
「うちの人が作ったのよ。　無口だけど働き者で、気持ちが優しいの」
　パトリスは、わずかに微笑んだ。　ほんの少し口元を緩めただけなのに、ファンティーヌがひどく驚いたのには、こっちがびっくりした。
「まあ……あなたが笑うなんてことがあるのね。　まるで氷の像みたいにかちかちだったのに」
　パトリスの隣に座ったミシェルが、笑いかけたのを誤魔化そうとして、横を向いて咳をした。
　そして、頼みもしないのにパトリスを弁護した。
「隊長は新婚ほやほやなんですよ。　人生で一番楽しい時期で」
「結婚？　あなたが？」
　信じられない顔のファンティーヌに、パトリスはやむなく答えた。
「妻はポーレットだ。　覚えているかい？　君の後に連れてこられた」
　ファンティーヌは大きく息をつき、胸に両手を当てた。
「ポーレット……！　天使のような人だった」
「今はわたしの天使だ」
「奥さんのために、隊長は首領を殺したんですよ」
「ああ、わかるわ」
　ファンティーヌの声に、うっとりした響きが加わった。
「私が男で力があったら、ポーレットのためにそこまでしたかも」




　少なくとも一人は、自分の人生を取り戻した。
　しっかりした作りの家を出て、パトリスは大きく深呼吸した。
　これでいくらか、心の痛みが軽くなったのが、自分でもわかった。