ケーキを作ろう！　３

　生クリームは念のため、チューブに入ったものと、植物性のと、２種類買った。　それでも割引品を選んで籠に入れていったため、１０５８円でトッピングまで揃ってしまった。
「ジャムとバナナはいつでもあるんだよ。　弟たちがおやつに食ってるから」
「うちのはブランデー入れたけど、４つの子が食べるんなら、止めた方がいいね」
「うん」
　 駅に入ると、近藤はにこっとした。
「オレもこっちから帰る組なんだけどさ、あんまり会ったことないな」
「うん。　私は帰宅部だし、近藤くんは帰りが遅いから」
「近藤くんはよそう。　他人みたいに聞こえる。　コンちゃんと呼んで」
　 クラスの花形をコンちゃん呼ばわりできる。　なんだか真美子の頬が熱くなってきた。
「じゃさ、私はマミだからね」
「呼び捨て？　ちゃん付け？」
　 おおっ、呼び捨てって……まるで彼女だ！　勝手に顔が赤くなるので、真美子は困った。
「……どっちでも」
「じゃあ、マミリンとか」
「わー、それは止めて！」
　 騒いでいると、電車が来た。

　 近藤博は国分寺駅で降りる。　真美子は国立まで行く。　小金井の駅を過ぎたあたりで、真美子は落ち着かなくなった。　２度、作り方を詳しく教えたが、ちょっと難しいところがある。　卵を泡立てるところなんだけど……
「泡だて器、使ったことある？」
「ないな。　包丁なら毎日使ってるけど」
　 毎日？　ちょっと驚いた真美子に、博は淡々と説明した。
「うち母子家庭なんだ。　トラック転がしてた親父が事故って」
　 交通事故か……　しんみりしてしまった。　博は何もつかまらないでふんばっている足を示して言った。
「こうやってバランス鍛えてる。　どこにいても意識してるんだ。　早くいっちょ前になって親に楽させてやりたい。　プロのセレクションに入ったら、学校中退して行く」
　 真美子は頭がキュッと引きつるのを感じた。　まだ高校２年だから、これまでのんびりしていた。　社会に出る実感なんかまるでない。　親は当然大学に入るものと決めているし、自分でもそう何となく思っていた。
　 そんな自分が、コンちゃんに対して悪いことをしているような気持ちがしてきた。　甘い、と心の中で言われているような気持ちが。
　 後ろめたさに似たものが、ふっと真美子の背中を押した。　思わず声が出ていた。
「手伝う。　一緒にやろう。　うちに来ない？」