ケーキを作ろう！　２

「ふうん」
　 他に思いつかなかったので、真美子は間延びした声でそう返事した。　すると、中肉中背のサッカー少年は、ポケットに突っ込んだ手を引き出して話し始めた。
「俺ん家さ、兄弟５人なんだ。　だからクリスマスケーキ腹いっぱい食ったことがなくて。　分けちゃうとこれっぽっち」
と、大きさを手で示して、
「なんかさっきの話聞いてたら、千円ちょっとで２個作れるみたいだから」
　 確かにそうだ。　菓子つくりが趣味の真美子は、ぐっと乗り気になった。
「うちの炊飯器古いけどちゃんとできたよ。　だからたいていので出来るんじゃないかな」
「教えてもらっていいか？」
　 何だか遠慮がちに、近藤博は尋ねた。　真美子はあっさりうなずいた。　明日から冬休み。　成績は思ったよりよかったし、気分に余裕があった。
「要るのはね、ええと、卵１パック、砂糖１袋に薄力粉が……」
「待ってくれ」
　 あわてて、近藤博がごそごそと生徒手帳を出した。
「初めから」
「いいよ。　でも」
　 まず買ってしまったほうが早い、と真美子は思いついた。
「スーパーに行こう。　たぶん１軒で全部そろうから」
「やり！」
　 真美子がついてきてくれると知って、近藤の顔がぱっと明るくなった。

　 レシピの細かい部分となると、さすがに覚えていない。　近藤と並んで歩きながら、真美子は母がパートで勤めているコスメ・ショップに電話をかけて、分量を確かめた。
「ええとね、１回焼く分が、卵５個、砂糖１５０グラム、薄力粉１２０グラムだから、その倍あればいい」
　 細いボールペンで必死に書いていた近藤が、首をかしげて訊いた。
「なんか初歩的な質問かもしらんけど、ハクリキコって何だ？」
「ああ、普通の小麦粉のこと」
「じゃあそう言えばいいじゃん」
「他にね、強力粉ってのがあって、ねばりが強いの。　だから区別するため」
「はあ。　奥が深い」
　 妙な感心の仕方をしている。　普段の隼のような近藤とはまるで違うので、真美子は笑いたくなったが、馬鹿にしていると思われたらいけないから、懸命に真顔を作った。

　 駅前の大きなスーパーには全てあった。　ありすぎて目移りするほどで、飾りに使うフルーツ缶をどれにするか、１５分も迷ってしまった。
「粉砂糖、買った？」
「砂糖、これ」
「その袋のじゃなくて、上から雪みたいにかけるやつ」
「あー、わかんね」
「じゃ私買ってくるね」
「わるい！」
　 そんなことを繰り返しているうちに、ふたりはすっかり打ち解けた。