星並べ　９

　リリーは唾を飲み下した。　この男は手玉に取れない。　すぐそう実感した。
　 彼は手をゆるめ、顔をほころばせて、にっと笑った。
「脅かす気はないけどさ、頼みを聞いてくれないなら、警察署にたれこんでもいいよ」
「脅してるじゃない」
「頼んでるんだよ。　騒ぎを起こして気をそらすからさ、その隙に抜き取ってほしいんだ」
「財布？」
「いや、手紙」
　 リリーは上目遣いに男をじっと見つめた。
「あんた誰？」
「名乗ってなかったっけ？」
　 男はとぼけた。
「トビーっていうんだ。　トビー・パーカー」
「それで、仕事は？」
「探偵」
　 探偵か……　ようやくリリーは納得がいった。
「浮気調査ね」
「そういうこと」
「金になる仕事なんだ」
「まあな」
「４割」
　 トビー青年は、きれいな顔をしかめてみせた。
「冗談言うなよ。　こっちはもう一週間もこの仕事にかかり切りなんだ。　一回指を使ったぐらいで４割？　笑わすねえ」
「３割５分」
「１割がいいとこだ」
「３割」
「１割５分」
「２割。　これ以上は１ペニーもまけないよ」
　 トビーは口をとがらせたが、しぶしぶ承知した。
「転んでもただは起きねえな。　よし、手打ちだ。　うちに来な。　前金で２ポンドやるよ」
「５ポンド」
「また始める気か。　３ポンド」
「３ポンドと１０」
「わかったよ、３と１０だな」
　 ２人が話しながら遠ざかっていくのを、ラッキー・ジョーがこっそり尾行していった。