貿易風・76…シドは義父に会いに行く

・・・貿易風・・・　エピローグ１

　紺と灰色の囚人服をまとい、両足首を鎖でつながれた姿で、囚人三十二号は粗末な馬車から降り立った。
　もう二年半、番号だけで呼ばれている。　それまでスティーヴ・ヒューイットという名前があったことさえ忘れてしまいそうな、単調で苦しい毎日だった。
　白い制服を着た看守が、突き飛ばすようにして、外の労働から戻ってきた囚人たちを確認した。
「二十七号、三十二号、四十一号……よし、集団房へ戻しておけ」
「はい」
　警棒を持った若い看守が三人を連れていこうとしてとき、白服が思い出した。
「そうだ、三十二号はいい。　面会人が来てる」
　スティーヴは、はっとして顔を上げた。　どんよりした目に僅かな生気が蘇った。
「あの、女ですか？　若い？　それとも中年の？」
　白人用の刑務所は一般のものと違い、デリーの傍に設置されていたので、はるか離れた地にいるジャナたちは、これまでなかなか面会に来られなかったのだ。
　しかし、看守はにべもなく答えた。
「いや、男だ」
　スティーヴの背中が、がっくりと丸まった。

　面会室は、がらんとした細長い部屋だった。　足をひきずるようにして中に入ったスティーヴを見て、窓の近くに立っていた男が、素早く近づいてきた。
　張りのある声が尋ねた。
「スティーヴ・ヒューイットさんですね？」
「はい」
　麻のスーツを着た清潔な容貌の男を、スティーヴは無関心な目で見返した。
「失礼だが、見覚えのないお顔だが」
「初めてお目にかかります」
　ここしばらく耳にしなかった上品な言葉遣いで、男は答えた。
「シドニー・アトウッドといいます。　お嬢さんのセーラに結婚を申込んで、受け入れてもらいました。　それで、お父さんの許可を頂くためにやってきました」
　スティーヴの視線が大きく揺れた。　体も驚きに釣り合いを失って、よろめきそうになった。
「ちょっと……座っていいですか？」
「ええ、もちろん。　作業から戻ったばかりでこんな話をして、びっくりさせてしまいましたね。　すみません」
　二人は無骨な木の椅子に、向かい合って座る形になった。

表紙

文頭

前頁

次頁

SEO		[PR] 爆速!無料ブログ無料ホームページ開設無料ライブ放送