１２

　ミリアムの前に、闇と同じ色の服を着た人物が割って入ったのだった。　その人物は大きく、樫の木のようにそびえ立っていた。
　 素早く起きあがりながら、エドワードはその影に、きしるような声を浴びせた。
「やはりそうだったか！　ミリアムが強気なわけだ！」
　 影はゆるやかに息を吸い込むと、音もなく巡礼服の頭巾に手をかけ、背中にすべり落とした。　短く刈られた黒い髪と鷲鼻が目に入った瞬間、エドワードは腰を抜かしそうになって、思わずよろめいた。
「その……その顔は……！」
　 男は無言で、静かに呼吸していた。　あまり驚いたので、エドワードは声がかすれてしまった。
「こんな馬鹿な……　貴公は敵方のはず。　それが、なぜここに……！」
　 ドアの影で　身動きできずにいたミリアムが、そっと忍び出てきて、ささやくように言った。
「この方は、敵ではないんです」
　 エドワードはやっきになった。
「何を言う！　彼はブレーズ・ド・サンジュストだろう？　れっきとした敵側じゃないか！　それとも、サンジュストを名乗った偽物だとでも言うつもりか？」
「偽物じゃありません。　でも、本物とも言えません」
　 エドワードだけでなく、巡礼に身をやつしていた男、実はブレーズ・ド・サンジュストも、顔を振り向けてミリアムを見つめた。
　 口も体も震えてうまく声が出せなかったが、必死でミリアムは説明しようとした。
「計画があったんだと思います」
「わかってるさ！」
　 じれて、エドワードは低く叫んだ。
「わが領地とエニッドの土地を両方取り上げて……」
「いいえ、本当の目的はリュック・ドラペーズ殿とマルク・ド・ボア・ルージュ殿の領地だったのではないかと」
　 辺りが静まり返った。　風が消えたので、お互いの呼吸する音が聞こえるほどの静寂に包まれた。
　 ５秒ほどして、エドワードの美しい眼がようやく焦点を定めた。
「それでは……　得をしたのはリチャード王……！」
「ええ、王様だけです。　筋の通らないことをしたリュック殿の城に乗り込んでこらしめ、堂々と領地を取り上げて、領民から喜ばれ、お金と人望の両方が手に入って。　リュック殿はまあまあとしても、弟のラファエル殿とマルク殿は嫌われ者でしたから」
「なんと！」
　 エドワードはあいた口がふさがらない様子で、ブレーズに目を移した。
「貴公がリュック達をけしかけたと聞いた。　あれはすべて芝居だったのか？」
　 ブレーズは答えなかった。　しかし、反論しないということがすでに、ミリアムの言葉の正しさを表していた。
　 目の前の２人をかわるがわる見ながら、エドワードは次第に頭の霧が晴れてくるのを感じていた。
「そうか……　さらったわけじゃなかったのか。　助けたかったんだな。　ミリアムを、マルクから」
　 ブレーズの肩が小さくゆれた。　ミリアムは下を向いて目を押さえた。
「私があそこにいたから……この方に気付いてすがりついたから、計画が狂ってしまったんです。　女を連れて逃げたならず者にされてしまって……」
　 ブレーズの胸が激しく波打った。　ミリアムは遂に涙声になった。
「サンジュスト様はやさしすぎるんです。　リュック殿は、エニッド姫の婚約者のエドワード様が邪魔だから、始末するつもりだったと思います。　姫もそれが一番心配だったようでした。
　 そうなるとわかっていたこの方は、城から森に合図なさった。　たぶん窓を閉めたのがその合図だったのでしょう。　すぐ角笛が聞こえたから。
　 姫は、廊下の見張りが一人しかいなかったとおっしゃってました。　それも外へ出たり入ったりだったって。　たぶん見張りは、この方の部下とすり代わっていたんじゃないでしょうか」
　 驚きにエドワードの顔は強ばった。
　 完全に凪いでいた風が再びわずかに木の葉をそよがせた。　それがきっかけになったように、エドワードは服のほこりをはたき、ぎこちなく言った。
「礼は言わない。　リチャード王は直情径行なお方だ。　こんな手の込んだ計画は立てない。　貴公なのだろう？　黒幕は」
　 ブレーズはまばたきした。　エドワードはいまいましげに続けた。
「やはりノルマン人は陰謀家だ。　われわれをだしにして、国王の身代金を調達するとは！」
　 そう言い捨てて、エドワードはさっと身を翻し、庭から出ていった。　やがて馬の蹄の音が遠ざかっていくのが聞こえた。

　 ミリアムはまだ涙に暮れていた。　ブレーズは意を決して振り向くと、固い声で呼びかけた。
「あなたには済まないことをした。　こんな騒ぎに巻き込むつもりは……」
　 突然腕に飛び込まれて、ブレーズの言葉は途中で切れた。　夢中で男の胴に抱きつきながら、ミリアムはしゃくりあげた。
「もう……もうとっくにエルサレムに帰ってしまったと思っていました。　また会えるなんて夢にも……」
「ミリアム……」
　 ブレーズは鋭い灰色の眼を閉じた。　瞼がふるえた。
「あなたが好きです」
「ミリアム」
「あなたが好き！　世界がちがうのはわかっています。　あなたを望んでも無理なことぐらい、私にだってわかっています……」
　 声が途切れ途切れになった。
「でもせめて一晩、今宵だけ私と……私と共に……お願い……」
　 男はしばらく黙然としていた。
　 それから軽々とミリアムを抱き上げ、唇を重ねた。


　ブレーズの口が、やわらかくミリアムの肩を噛んだ。　しとねにゆるやかに横たわり、男の熱にぬくめられて、ミリアムは眼を閉じたまま微笑んだ。
　 ブレーズは少し体を動かし、ミリアムの横に具合よく収まった。　しかし、しっかりと巻いた腕は離さなかった。
「いとしい娘……この肌はまるで蜜のようだ」
　 返事の代わりに、ミリアムはそっとブレーズの胸に唇をつけた。　ブレーズの腕に一段と力がこもった。
「そのかわいい唇は嘘をつかないな？　本心からわたしを想っていると誓えるか？」
「ええ、何を引き換えにしても」
　 とたんにブレーズは片肘を立てて上半身を起こし、ミリアムをひたと見つめた。
「それではわたしとグラナダへ行こう！」