霧のベリンダ・1

霧のベリンダ　1

　サンフランシスコは、便利な町とはいえない。
　丘陵地にあるため、波のうねりのような坂が多く、歩きまわるのは一苦労だ。　馬力の低い自動車なら、坂の途中でエンストを起こしてしまうほどだった。

　おまけに、その年、つまり一九○五年の冬は、記録的な寒さが続いた。　雪の降らない街中にも霜が下り、郊外の山々は裾野近くまで白い衣で覆われた。
　凍りつく道路は、馬にも人にも、もちろん車にも危険だ。　夜になってベネシャン・ストリートの家を出るとき、リンゼイ・ハーコートは車をスマートなスポーツ・カーのプリンス・ヘンリーではなく、国産の頑丈なリムジンにして、運転をミルナーに任せた。

　きつい坂道をできるだけ避け、遠回りして、車はノースサイド・ブリッジに差しかかった。
　橋は静まり返っていた。　クリスマス・イヴは家で団欒して、七面鳥を食べようという連中が多いのだろう。　独り者には侘しい季節だった。
　対向車の来る気配はなかったが、深い霧がたちこめているので、ミルナーは注意深くスピードを落とし、ゆっくりと進んだ。　その夜は特に霧の量が多く、五ヤード先がもう見えにくかった。　白い天幕が空から降りて、すっぽり橋を包んでいるかのようだった。
　　後部座席で、リンゼイはゆったりと背もたれに寄りかかり、ガーゼのようにうっすら水滴の膜を張った窓に目をやった。　外の景色は、ほとんどわからない。　ガス燈の光が遮られているからだ。　雲の中を突き進んでいるようなものだった。
　だが、橋の半ばまで来たとき、車の起こす風で、霧のカーテンが揺らいだ。　左の橋桁〔はしげた〕が、ほんの一瞬チラッと見えた。
　とたんにリンゼイは、素早く体を起こした。　そして、ミルナーに低く命じた。
「止まれ」
「はい」
　忠実なミルナーは、訊き返したりしない。　すぐにブレーキをかけて、なめらかに車をストップさせた。

　ドアを開くと、凍りつく冷気が忍びこんできた。　リンゼイは、均整の取れた体を厚手のマントで巻いてステップを降り、大股に橋桁へ向かった。
　そこにも、霜が降りていた。　交差した鉄が、網目模様に鈍く光っている。　その前に、くしゃっとつぶれた布バッグと、小さな靴が一揃いあった。
　更に、バッグの持ち主らしい女が、橋桁の上に、すっくと立っていた。

　橋の外側に体を向けて、女はまっすぐに立ち尽くしていた。　どこにも掴まっていないし、びくとも動かない。　うっかり置き忘れた彫像のようだった。
　リンゼイは、慌てて駆け寄るようなまねはしなかった。　コツコツと靴音を響かせて、普通に歩いていった。
　それでも、女はじっとしていた。　すぐ傍まで近付いてから、リンゼイはようやく声をかけた。
「よく立っていられるな」
　動かないようでいて、女が微妙な筋肉の動きでバランスを取っているのを、リンゼイは素早く見てとっていた。
　その言葉を聞いて、女は体を九十度回し、橋と直角の向きになった。　意外なほど明るい声が返ってきた。
「簡単よ、こんなの」
「上がれば遠くまで見えるのか？　無理だろう？　この霧では」
「考えてたのよ。　右へ行こうか、それとも左か、いっそ前にしようか、なんてね」
　まだ迷っている。　この世に未練があるらしい。　リンゼイはマントを撥ね上げて、右手を出した。
「それなら、下りて運試しをしないか？」
「運？」
　フードを被った女の顔が、斜めになってリンゼイを見返した。　霧のせいで目鼻立ちはわからない。　声は若く、張りがあった。
「おかしなこと言うのね。　運が悪いから、ここにいるんじゃない」
「そうとも限らないよ。　君は回りに運を贈るタイプなのかもしれない」
　リンゼイは平然と続けた。
「これからカジノへ行くんだ。　わたしの幸運の星になれたら、儲けの半分を君にやろう」

表紙

次頁

SEO		[PR] 爆速!無料ブログ無料ホームページ開設無料ライブ放送

霧のベリンダ 1

霧のベリンダ　1