面影　95・東京

面影　95

　屋敷町とは違い、赤坂界隈は店の前に明るく灯火が点り、出迎えや送り出しの声が晴れやかに響いていた。
「いらっしゃいませ！」
「またのお越しをお待ちしております！」
　次々とすれ違う酔客を見回して、賀川は感心した。
「皆いいおべべを着てござる。　一流どころなんでありますな」
　進藤は答えず、竹垣を横に回った。　そして、塵一つなく掃き清められている裏道に入り、戸をコツコツと叩いた。
　すぐに小走りの足音が近づいてきて、格子戸が引き開けられた。　弾んだ声が、後ろに控えた賀川まで届いた。
「まあ、来てくだすったんですね！　今夜はきっと駄目だろうとあきらめかけていたんですよ。　でも、一番お会いしたい方だから。　ああ、うれしい！」
「入ってよいんか？」
「勿論ですとも！　さあどうぞどうぞ！」
　艶っぽい声じゃが、どこぞで聞き覚えがあるような――賀川がにやにやして考えていると、戸口を入りかけた進藤が思い出して振り向いた。
「今夜は供がおるんじゃが」
「あら、その方もどうぞお入りを。　こちらに控えの間がありますから」
「ご無礼させてもらいます」
　上着の前を引っ張って皺を伸ばし、背筋もピンとまっすぐにして、賀川は満面の笑みを浮かべながら進藤の後に続いた。

　翌朝、ゆき子が鏡の前に座って紅をさしていると、お明が廊下を転げるように駆けてきて、縁側にぺたりと座った。
「ゆき子さま、ゆき子さま、大変です！」
　手を止めて、ゆき子はお明に向き直った。
「どうしたの？」
　丸い顔を懸命にしかめて、お明は声を落とした。
「旦那様が」
「進藤様が？」
「はい！　お白粉だらけになって、お帰りです！」
　ゆき子は瞬きした。　別に衝撃はなく、むしろお明の怒った様子に可笑しみさえ覚えた。
「宴会に行かれたのだからねえ。　殿御のなさることに目くじらを立てても仕方ないでしょう？」
「でもでもっ！」
　お明の口がへの字になった。
「ゆき子様という方がありながら！　旦那様はどうして、ここにお越しにならないで、あやしげな女子の元になんか行かれるんです！」

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