面影　72・記憶喪失

面影　72

　とたんに頭がずきんずきんと脈打ち、冷や汗が出てきた。　のぼせた顔になったのだろう。　年寄りは慌てて額に手を載せた。
「落ち着け。　落ち着くんじゃ」
「思い出せない……」
　女は身もだえした。　息が苦しくなってきた。
「行かなきゃいけないのに！　寝こんでいるわけには……」
「大丈夫じゃて」
　年寄りは低くなだめた。
「死人は逃げてはいかれん」
　その言葉で、突然首をへし折られたような衝撃が走り、周囲が真っ暗になった。

　次に目覚めたときは、暗くなっていた。　今度こそ記憶が戻っていると思ったが、やはり何も変わらず、頭の中は空白だった。
　言葉はちゃんと出てくる。　ここが農家らしいことはわかるし、先ほどの年寄りの顔、天井の粗い木組みの様子など、くっきりと覚えてもいる。　ただ、自分に関する事柄だけが、きれいさっぱりと頭から抜けていた。
　――落ち着け。　落ち着くんだ――
　また心臓が不規則に打ち出したので、女は懸命に自分に言い聞かせた。
――のぼせては駄目だ。　ここまで頑張って生き抜いてきたんじゃないか。　しっかりおし！――
　生き抜いた、ということばが、どこからともなく浮かび上がってきた。　何か苦労があったのは確かだ。
――逃げてきたんだろうか。　あのばあさまは撃たれたと言っていたが――
　掴まってはまずい。　だからこんなに気持ちが焦るのか。
　目を閉じて深呼吸した直後、廊下で人の気配がした。　カチャカチャという金属音を伴っている。
――腰の刀が擦れる音だ！――
　瞬時に悟って、女は震える手で懐を探った。

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