面影　42・婚礼

面影　42

　婚礼の日は、美しい晴れだった。　花嫁衣裳は既に矢柄屋から届けられ、祝いの酒も桔梗屋から先方に送られ、準備は万端整った。
　お栄は加藤家に来ようとしなかった。　まだつむじを曲げているらしく、直接嫁入り先の林田家に行くと言ってきかず、豪華な留袖を勝手にあつらえたと、由吉が泣き言を伝えてきた。
「取りやめになった婚礼の衣装を着まわすのは、縁起が悪くありませんかね。　急ぎでも新しく作ったほうが。　なにせ、花嫁でもないおかみさんが着物を新調するぐらいなんだから」
　整った中にも思いやりのある由吉の顔を、お幸は懐かしそうに眺めて微笑んだ。
「平気だよ。　着物に罪があるわけじゃなし、手を通してもいないものに縁起をかつぐ気はないよ。
それより、店で忙しい中をよく来てくれたねえ。　由吉さんや大番頭さんにも会いたくてしょうがなかったよ。　ここに来た当座は寂しくて仕方がなかった。
　でも、出会いって不思議なものだ。　まさかこの会津に、林田さまがおいでになるなんて、考えもしなかった」
「お嬢さんの初恋の人なんだそうですね」
　どこか眩しげに、由吉は幸福に輝くお幸を見やった。
「いつの間にか想い合っていたなんて、浄瑠璃芝居のようですね」

　加藤家で着替えて、お幸はお常に手を取られて駕篭に乗った。　式の間中、加藤夫妻がお幸の親代わりを勤めるのだった。

　三台の駕篭が止まったのは、黒く塗った木の塀を廻らせた中規模の武家屋敷だった。　門の前はきれいに掃き清められ、打ち水がしてある。　斜め上に枝を張った松も、きちんと刈り揃えられていた。
　門の横には使用人たちが並んで、いっせいに頭を下げた。　そして、その間を縫うようにして、伊織その人が迎えに出てきた。
　彼の眼には、喜びがかげろうのようにゆらいでいた。　うっかりすると花嫁に手を差し伸べかねない様子を見て、お常が笑いながらたしなめた。
「これこれ、婿殿はどっしりと待っていなければなりません。　座敷へお入りなさい」
「きれいだ」
　心のままを口にして、伊織は叱られた子供のように顔を赤らめ、玄関へ引き返した。　お幸も角隠しの下で、嬉しさにほんのり上気した。　これまで胸の底に僅かなためらいがあったとしても、この出迎えですべて吹き飛び、温かい安心感が体を充たした。

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