面影　37・治助が飛んでくる

面影　37

　治助の肩がすぼんだ。　力を失ったように見えた。
「そうですか……。　お嬢さんがそこまで思いつめていらっしゃるなら、わたしはもうとやかく申しません」
　でもその表情は張り詰めていた。　内心の不満が奥底にたぎって、角の立った目からお幸に投げかけられていた。
　店を見捨てて去るのか、という無言の非難を浴びた気がして、お幸は姿勢を正した。
「お世話になったおっ母さんや大番頭さんたちに相談もせず、話を運んでしまったことは、本当にすまない。
　あとは桔梗屋の伯父さんにすべてお任せしてあります。　林田家のご事情がいろいろとあるだろうし、どう進んでも、私は不平不満を言わず、お受けするつもり」
「桔梗屋の旦那様に相談しろということですね？」
「できたらそうしておくれ」
　思わず哀願に近い言い方になった。　お幸は治助が好きで、頼りにしていた。　年の離れた兄のように慕っていた。　彼に恩を忘れた薄情者と思われるのは切なすぎる。　なんとしても納得してもらいたかった。

　治助は、茶も飲まず桔梗屋に回っていった。　談判の間ずっと小さくなっていたおせきは、彼の後ろ姿が見えなくなると、ぽつっと呟いた。
「あんなにうろたえた大番頭さんを見るのは初めてです。　お嬢さんはあの店で、よっぽど大事に思われていたんですね」

　桔梗屋で、治助はほとんど何もしゃべらず、きちんと座ってうなだれて義三の話に聞き入っていたと、お幸は後で知った。　寮を出て道を歩いている間に頭が冷え、後戻りのできない縁談だと理性に教えられたのだろう。

　めでたい話は、桔梗屋の手に預けられてから、とんとん拍子に進み出した。　少し太目の体を揺らして、義三は武家屋敷町とお幸の泊まる寮とをまめに往復し、細かい条件を次々とまとめていった。
「加藤さまというご親戚が、おまえを養女にしてくださるそうだ。　そのお宅から嫁入りすることになるわけだな」
　そこまで話が進んだとき、お幸はようやく、二人が本当に結ばれるのだと悟った。
　

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