面影　28・お幸は若者と再会を約束する

面影　28

　いくら閑散とした寺の前でも、人が住んでいないわけではない。　向かいの窓から覗かれるのを嫌って、おせきが遠慮がちに言葉をかけた。
「それではもうそろそろ」
「では、明後日に」
　耳に残る声で言い置いて、伊織は一礼すると道を遠ざかっていった。　背筋をまっすぐに伸ばし、肩を揺らさずに歩いていく若い後ろ姿を、お幸は角を曲がるまで見つめ続けていた。

　夕焼けの道を戻る間、おせきは何も言わなかった。　しかし、水桶を持ってきて埃に汚れた足を洗っているときに、ぽつんと呟いた。
「あの方はお侍ですよ」
　お幸は黙って足を拭うと、先に部屋へ入った。　後からおせきが追いすがって続けた。
「手には木刀たこがありました。　それにあのしっかりした話しぶり。　とてもとても、町家の入り婿に来てくれるようなお人ではありません」
　畳の上に横座りして、お幸は霧のかかった目で赤く燃える空を見やった。
「違うんだよ、おせき」
「どこがどう違うんです？」
　口を尖らせて、おせきは言い返した。
「お嬢様は引っ張りだこなんですよ。　清次郎さんや、まして朝三郎なんてもったいない。　流し目ひとつで大店の次男坊が喜んで婿に来るぐらい、ご器量がよろしいんですよ。
　それを、何を好きこのんでお侍なんかとかかわりになろうとなさるんです。　あの方たちは確かに格式は上です。　でもお台所は火の車。　立派な奥方さまが、裏に回ると内職をなさってたりするんですよ」
　お幸は白い歯を見せて、ころころと笑い出した。
「奥方さま？　誰がそんなお先ッ走りなことを考えているもんか。　私はただ、伊織様に会いたいだけ。　顔を見て話が聞ければ、もう何も望まない」
「お嬢様……」
　おせきは息を呑んだ。
「もしやお嬢様は、あの方を……」
「好きだよ」
　あっさりと、むしろ軽い調子で、お幸は答えた。

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