暁の星・55

55　娘の反応は

「モンルー侯爵夫人ですって？　何百年も続く旧貴族の名門の？」
　驚きのあまり高くなったイヴォンヌの声に、ミレイユはうつむきながら頷き返した。
「そうです」
「じゃ、貴女も貴族なのね？」
「ええ……伯爵の娘です」

　イヴォンヌは頭痛がしてきて、思わず額を押さえた。　なんと、アブラーム親分ともども、貴族のお家騒動に首を突っこんでしまったらしい。
「たぶん一人娘なんでしょう？　あなたを邪魔な親戚が、あっちこっちにいるというわけね」
　今度は答えはなかった。　イヴォンヌはすぐに心を決め、アンリエットに顔を向けた。
「じゃ、ただちに侯爵夫人に手紙を書くわ。　リリ、ちょっとおいで。　それからミレイユさん、あなたには食事を運ばせるから、ちゃんと食べること。　これからも何が起こるかわからないんだから、元気にしておかないと」
「はい！」
　低い声ながらはっきりと、ミレイユは答えた。

　しっかりと娘の肩を捕まえたまま、イヴォンヌはミレイユを入れた部屋に再び閂をかけ、廊下を早足で歩いて自分の事務室に向かった。
　広い部屋に押し込まれたアンリエットは、片方の壁を埋め尽くした自分の絵日記を見て、目を丸くした。
「うわー」
「本当にリリを大切に思ってるって、これ見たらわかるでしょう？」
　イヴォンヌの声には、どことなく力がなかった。
「でも、あんたの年になればもうわかると思う。　ママはリリにずっと隠し事をしてた。　ここはね、世にいう、いわゆる『いかがわしい場所』なの」
　アンリエットは直接答えず、紙を張り巡らした壁の前に行って、自分の描いた絵に触れた。
「これがミレイユだよ～。　私の後ろに座ってたの」
　絵にちらっと目をやってから、イヴォンヌは告白を続けた。
「水商売ともいうわ。　この仕事は、人に嫌われるの。　特に、ちゃんとした家庭を持つ奥さんには。
　だから、リリにいいお婿さんを見つけられないの」
　そこでアンリエットは、壁に背を向けて振り返ると、まっすぐ母の目を見つめた。　その視線には、戸惑いや哀しみの色はいっさいなかった。
「それで、ばれないように気を遣ってくれたのね」
　イヴォンヌが想像もしなかった優しい声で、アンリエットは言った。
「でもお父さんお母さんは知ってるんでしょう？　それに、オードラン酒店の雇い人の人たちも」
　イヴォンヌは言葉に詰まった。　確かに彼らは知っている。　そして、一致団結してアンリエットを守っていた。
　アンリエットはじっくり考えながら、次の言葉を発した。
「いいお婿さんって、何だろう。　ミレイユは結婚を断ったって。　きっと相手は家柄のいいお殿様か､若様なんだと思う。　でもミレイユは、その人が嫌だった」
「リリ」
　イヴォンヌはどきっとして呼びかけた。
「私は何も、あんたに甘やかされた金持ち息子を押し付けるつもりはないわ」
「でも財産や育ちで選びたいんでしょう？」
　アンリエットは静かに尋ねた。
「そういう条件が揃っていて、その上人柄がよくて私を愛してくれて、ママも大事にしてくれる。　そんないいとこだらけの男の人なんて、いるかな」
「リリ！」
「私はママを大事にしてくれる人じゃなきゃ、嫌だ！」
　アンリエットは、焦ったイヴォンヌに勝る大声で、きっぱりと叫び返した。

表紙

前頁

次頁

SEO		[PR] 爆速!無料ブログ無料ホームページ開設無料ライブ放送